Куда податься бедному отшельнику?

— Утром пришли в покои Ее Высочества, а там все перевернуто вверх дном, самой наследницы нет, а конюхи заявили, что пропали две лошади… — слуги переглянулись, и вид их стал еще более жалким.

— А что стража говорит? — король не представлял, что еще мог придумать Зартана.

— Стражники убиты, — мрачно ответил Зартана.

— А камеристка Лиэрры? — холодно уточнил правитель.

— Ее тоже не могут найти, — лорд развел рукам, всем своим видом показывая, что он сделал все от него зависящее, чтобы провести это расследование.

Король задумался. Картина, нарисованная Зартаной, была весьма правдоподобна, и еще пару дней назад никто бы не стал подозревать фальшь в его словах. Даже теперь в душе монарха зародился червячок сомнений, хотелось поверить лорду. Только нельзя скидывать со счетов то, что Зартана должен был что-то придумывать, чтобы добиться своего. Разве что масштабу провернутой аферы стоило бы удивиться. Самое неприятное в ситуации заключалось в том, что хитрый лорд уже по всему дворцу растрезвонил о «случившемся», не просто же так слуги здесь оказались. Правитель слишком много власти передал в руки приближенного лорда, вот и аукнулось…

— Я не могу выслать свою гвардию, дворец нуждается в охране, да и если сказанное вами — правда, то можно предположить, что и мне грозит опасность, придется усиливать патрули, — король попытался найти хоть какую-то отговорку, чтобы не высылать погоню за дочерью.

— Это разумно, но нужно спасать принцессу… — Зартана так мастерски изобразил убитого горем влюбленного, что правителю стало противно. Ведь совсем недавно он верил всему, оказывается, лорд очень умело пользовался слабостями монарха.

— Что вы предлагаете? — уныло спросил король.

— Задействовать армию, — глаза Зартаны на мгновение вспыхнули.

Армию? — монарх удивился. Даже для запланированного военного похода пару дней пришлось бы согласовывать действия, неужели Зартана этого не понимает?

— Да. Я уже послал гонцов в казармы, пара отрядов будет готова выступить через полчаса, благословление храма тоже получено, — лорд снисходительно улыбнулся.

Плечи короля поникли под тяжестью последнего заявления. Он понял, что недооценил Зартану. Ведь теперь, когда в его руках такая сила, может и переворот случиться…

— Кто поведет воинов? — монарх сделал вид, что не возражает против действий хитроумного лорда.

— Я лично займусь этим. По крупным городам уже разосланы вестники. Поэтому поддержка нам будет обеспечена.

И все это организовано за какую-то пару часов… Да, Зартана опасный соперник, и сейчас сила была на его стороне. Королю оставалось надеяться на то, что дочь успеет добраться до эльфов, а там только на их помощь и можно уповать. Сам он теперь превращался в безвольную марионетку при весьма предприимчивом лорде.

Глава 45

— Корди, ты должен тренироваться, — мы устраивались на ночлег в густом осиннике, когда Лиэр выступила со своим заявлением.

— Зачем? — мне предложение не нравилось. И так проблемы с этим даром, а если его развивать, то всякое может случиться.

— Ты не понимаешь. Возможность срыва намного больше, когда не знаешь своих границ и имеешь умение управлять на минимуме. А вот если ты как следует разовьешь свои способности, тогда и с контролем будет лучше.

— Возможно, вы правы. Только когда мне этим заниматься? И где?

— Да, у нас сейчас не слишком много времени, да и выбором подходящих мест не озаботишься, — Лиэр со мной согласилась.

— И что делать?

— Давай попробуем по-другому. Ты можешь тренироваться на мне. Вокруг защиту навесим, а ты будешь осваиваться понемногу.

— Это может быть очень опасно для вас…

— Ерунда. Если будешь петь, как тогда, в гостеприимном городишке, то ничего страшного не произойдет. Моя защита справится. Сможешь с этой стороной дара освоиться, остальные будут даваться легче.

Я задумался. Опыт со зверюшками и колыбельной показал, что, как и говорила Лиэр, репертуар очень важен. Тогда получается, что мое исполнение любовной серенады могло в результате привести к весьма определенным последствиям, и Лиэр так спокойно об этом говорит? Память услужливо подтолкнула картинку о моем неловком признании песней, и сразу в груди полыхнуло жаром. Я тогда подумал, что принцессе мое пение доставило проблемы, но только как-то не догадался, какого именно плана. Сейчас же в моем мозгу мозаика сложилась. И что же я такой тугодумный? Всегда до меня доходит с опозданием и после подсказок со стороны, а ведь стоило только немного пошевелить извилинами!

— Что? — насмешливо выгнув бровь, спросила принцесса.

— Вы… тогда…

— Попала под твои чары? Почти. Но больше тебе застать меня врасплох не удастся.

Ответ Лиэр вызвал во мне противоречивые чувства. С одной стороны, я не хотел доставлять неприятностей девушке, но с другой… Воображение уже рисовало манящие перспективы, сердце часто билось о грудную клетку, внутри зрело желание сейчас же использовать свою магию.

— Нет, — тряхнул головой я, — это не по правилам.

— Понимаю, боишься за свою порядочность, — Лиэр хмыкнула.

— Я и так постоянно борюсь со своими чувствами и желаниями, зачем мне испытывать новые соблазны?