Куда уж хуже?

Через ОПУСТОШЕНИЕ каждый учится усмирять свою злобу.

Это тоже имело смысл. Злоба, конечно, было слишком мяг­ким словом, чтобы описать чувства, которые испытывал Макс к мерзавцу, который обчистил дом в Каррпорте, оставил голые стены в жилище Лютеции и унес пятьдесят тысяч из квартиры в «Уотергейте». И, безусловно, как только Макс убедится, что этот сукин сын надежно упрятан в тюрьму, где проведет остаток дней, его злоба тут же пойдет на убыль. Да она просто испарится, как роса на солнце. А вместо нее в его жизнь вернутся свет и радость. Последнее, что услышит чертов грабитель прежде, чем его отпра­вят из отеля «Гайети» на пожизненную отсидку, будет смех Макса — мстительный и облегченный.

Он еще раз бросил монеты, которые в этот раз дали девятку на четвертой позиции, что означало:

Он приедет угнетенный, на золотой колеснице.

Это оскорбительно, но конец близок.

Что за черт? Что за золотая колесница? Макс решил, что самолет, на котором он прилетел, вполне может за нее сойти. Но почему угнетенный?

Ну конечно! Его постоянно угнетали мысли о бродящем где-то рядом грабителе. Вот что это значит!

Ведь это же не грабитель прибудет в золотой колеснице? Что ему в ней делать?

Макс снова залез в комментарии и прочитал дальше:

Он спокойно приедет, чтобы исполнить свое желание.

Это не его дело, но у него есть помощники.

Так-так. Помощников у него хватает: Эрл Рэдберн, Уайли Бренч и целая толпа громил из службы безопасности. А еще пер­сонал отеля. И вообще тысячи сотрудников, беспрекословно под­чиняющихся ему. А дело не его, потому что не пристало такому человеку, как Макс, наклоняться, дабы прихлопнуть столь мел­кую букашку.

И вот почему это оскорбительно: приходится снизойти лично, чтобы разобраться с этим ничтожеством. Но конец близок. И это — главное.

Добро пожаловать, мистер грабитель! Я и мои помощники ждем вас в золотой колеснице. Конец близок.

52

В понедельник, двадцать второго мая, на базе ВВС США Неллис, расположенной в нескольких милях к северо-востоку от Лас-Вегаса, произошла кража: кто-то забрался на один из редко посещаемых складов и спер двенадцать картонных коробок. Их содержимое пре­жде никогда не использовали и вряд ли вообще собирались исполь­зовать когда-либо в Военно-воздушных силах. Поэтому было маловероятно, что кто-то заметит их исчезновение до ежегодной инвен­таризации, которая проводилась в конце сентября.

Вообще в окрестностях Лас-Вегаса тем майским вечером было совершено еще несколько краж. О них владельцы похищенного известили власти достаточно оперативно, задолго до сентября, но все равно недостаточно быстро, чтобы хоть как-то повлиять на ход дальнейших событий.

Так, из компании «Самый лучший лен» в северном Лас-Вегасе (она поставляла нескольким отелям на Стрипе разное барахло — от полотняных салфеток до брюк крупье, на которых отсутство­вали карманы) исчезли восемь свеженьких коричневых костюмов, какие носит обслуживающий персонал отеля «Гайети». Коммуналь­ное управление Южной Невады лишилось большого мусоровоза с гидравлическим прессом. Кроме того, из салона дилера «Хонды» были угнаны пять новеньких автомобилей, которые тут же обзаве­лись номерными знаками, снятыми с машин, оставленных на долго­срочную парковку в местном аэропорту МакКэрран.

На одной из таких «Хонд», которой управлял Фред Ларц (а за рулем сидела Тельма), чуть позже тем же вечером Стэн Марч и Крошка Балчер, одетые в темно-синие рабочие комбинезоны, прибыли в Хендерсон, к воротам «Головного предприятия». Там их уже поджидал грузовик с грузом, подготовленным сотрудни­ками Лестера Фогеля точно в соответствии с пожеланиями заказ­чика. На бортах грузовика красовалась свежая надпись: «Р энд М. Промышленные и медицинские поставки газа».

Такая компания действительно существовала и обслуживала самых разнообразных клиентов — от больниц и дантистов до промышленных производств и отелей на Стрипе. Стэн с Крошкой залезли в грузовик и направились на север, обратно в Лас-Вегас,

В задней части отеля «Гайети», как и у всех подобных заве­дений, имелась грузовая платформа, где разгружали все необхо­димое для его функционирования. Подъезд к ней преграждал красно-белый шлагбаум, которым управлял охранник в располо­женной рядом будке. Несмотря на действующие правила безопас­ности, шлагбаум почти всегда был поднят, поскольку охранник не видел смысла всякий раз опускать и поднимать его, когда приез­жал кто-то из многочисленных поставщиков — мяса, или хлеба, или одежды, или вина, или кислорода...