Куда залетают орлы

Трехсотметровый моток нейлоновой веревки находился в холщовом мешке - так, как ее упаковали на фабрике. Она была чуть толще обыкновенной бельевой веревки, но проволочный стержень делал ее необычайно прочной, и каждый ее метр был тщательно проверен на разрыв. Смит привязал к одному концу скальный молоток и начал спускать его вниз. Несколько раз молоток задевал о невидимые преграды, и каждый раз майор освобождал его. Наконец напряжение веревки ослабло.

- Все. - Смит отошел от края. - Видимо, это дно.

- А если она не дошла до конца? - спросил Кристиансен. Может, зацепилась за какой-нибудь чертов выступ где-нибудь на полпути?

- Я дам вам знать, - коротко ответил Смит.

- Вы мерили? - спросил Каррачола. - Какая глубина?

- Шестьдесят метров.

- И еще остался кусок веревки, - усмехнулся Томас. чтобы связать гарнизон замка Адлер. Никто не засмеялся в ответ на шутку. Смит сказал:

- Мне нужен крюк и два переговорных устройства.

Метрах в четырех от края пропасти они расчистили снег и вбили крюк в скалу. Смит сделал двойную петлю, просунул в нее ноги, пропустил веревку под свои поясной ремень и повесил на шею передатчик. Трое из шестерки приготовились страховать его. Шэффер стоял рядом, со вторым переговорным аппаратом в руках.

Смит тщательно проверил, не повредит ли острая кромка скалы веревку в том месте, где она свешивалась в пропасть, и подал сигнал к спуску. Сам по себе спуск был делом нехитрым. Как и говорил Томас -падай себе и следи только, чтобы лицо об отвесную скалу не ободрать. И к лучшему, подумал майор, что в темноте не видишь, куда летишь.

При приземлении его ноги почти на треть метра ушли в снег. Но под снежной подушкой была твердая почва. Смит зажег фонарь и обвел им вокруг себя. Это было ровное, полого спускающееся вниз плато. Он снял с себя веревочную петлю и передал по связи:

- Порядок. Начинайте спуск. Сначала снаряжение, потом сами.

Веревка уползла вверх. Через пять минут два тюка со снаряжением уже лежали на плато. Потом появился Кристиансен.

- Так, наверное, и моя бабка спустилась бы.- весело сказал он.

- Прогуляйтесь с фонарем, посмотрите, где лучше сойти в долину, да глядите, ради Бога, не свалитесь. -приказал Смит. Кристиансен ухмыльнулся и отправился на рекогносцировку. Похоже, хорошее настроение никогда его не покидало, он умел наслаждаться жизнью. Постепенно спустились и остальные. Наверху остался только Шэффер. Оттуда раздался его грустный голос.

- А мне-то как? Сами съехали, а мне замерзшими руками веревку перебирать? Надо было раньше думать!

- Кто-то и подумал, - терпеливо ответил Смит. Проверьте, хорошо ли веревка держится на крюке, и скиньте ее всю сюда вниз.

- Понял! - удовлетворенно заметил Шэффер. Не успели спустить его, как вернулся Кристиансен.

- Не так плохо, - доложил он. - Тут шагах в пятидесяти к востоку обрыв. Я не стал проверять, насколько он высокий и крутой, к вашему сведению, я женатый человек. Но пологий склон с западной стороны, кажется, довольно приличный. Там деревья растут.

- Деревья? На такой высоте?

- Ну, конечно, не мачтовый лес. Карликовые сосны. Однако спрятаться в них можно.

- Действительно, неплохо, - согласился Смит. - Там и розобьем лагерь.

- Так скоро? - с недоверием переспросил Шэффер. -Может, спустимся пока, насколько успеем, майор?

- Нет необходимости. Если даже мы начнем спуск с первым лучом, то когда рассветет, этот лесок останется далеко позади.

- Шэффер прав, - раздумчиво проговорил Каррачола. - Лучше начнем двигаться прямо сейчас. Ты как считаешь, Олаф? обратился он к Кристиансену.

- Мнение Кристиансена не имеет значения, - спокойно, но ледяным тоном сказал Смит. - Как и ваше, Каррачола. Это вам не семинар, а военная операция. Приказы не обсуждаются. Нравится вам или нет, но адмирал Ролленд назначил командиром меня. Я принял решение, и мы останемся здесь. Постарайтесь усвоить это.

Все пятеро выразительно переглянулись и взялись за снаряжение. Вопросов больше не было.

- Сразу ставим палатки, босс? - спросил Шэффер.

- Да.

В словаре Шэффера, подумалось Смиту, "босс" звучало более уважительно, чем "майор" или "сэр".

- Потом горячая еда, кофе и попробуем связаться по радио с Лондоном. Стащите эту веревку, Кристиансен. Не будем подвергать испытанию нервы наблюдателен из замка Адлер.

Кристиансен кивнул и начал стягивать веревку. Но когда ее свободный конец повис в воздухе, Смит неожиданно громко крикнул, прыжком бросился к Кристиансену и схватил его за руку. Кристиансен в недоумении перестал тянуть и оглянулся.

- Господи, - Смит провел тыльной стороной ладони по лбу.

- Это же надо! Едва успел!

- Да в чем дело? - спросил Шэффер.

- Вы двое. Поднимите меня. Живо! Пока эта чертова веревка не исчезла.

Двое мужчин подняли его вверь Смит схватился за парящий конец веревки, подтянул его к земле и надежно связал с другим концом.

- Теперь, может быть, вы нам объясните... - вежливо начал Торренс-Смиз.

- Шифровальная книжка, - Смит вздохнул. - Список частот, позывные и шифр - все это осталось у Хэррода.

- Не возражаете, если я отправлюсь за ней, босс? -спросил Шэффер.