Кудеяров стан

Из кустов показалась голова старика.

- Опять? Да что же это такое творится у нас, товарищ ученый? Неужели управы на них нет?

- Есть, конечно! Ну… до завтра.

- Устали, ребятушки? - спросил дед, как только археолог скрылся за кустами орешника.

Ребята, конечно, признались.

Тогда дед посмотрел на них и почти строго сказал:

- Поступаете в моё распоряжение. Понятно? - И добавил, уже опять ласково моргая: - Работка есть по хозяйству. Удивим ученого.

ГЛАВА XIII. НЕ БОГИ ГОРШКИ ОБЖИГАЮТ

Ученого действительно удивили. Когда Дмитрий Павлович наутро, за пятнадцать минут до назначенных семи часов, подошел к месту работы, оно показалось ему давно обжитым. Кусты орешника, вчера мешавшие откидывать землю, были вырублены, площадка вокруг раскопа была освобождена от дерна и земли. В тени дубового куста был закопан почти до горлышка большой красный жбан (как вскоре выяснилось - с квасом), а главное - в кустах, где вчера отдыхали всей компанией, красовался великолепный курень. Он не походил ни на один из виданных археологом шалашей. Основой куреня служили живые ветви орешника. В самой ореховой чаще расчищена была площадка примерно в пять квадратных метров. Многочисленные ветви орешника вокруг нее были согнуты и связаны у верхушек. Концы их были вплетены в куполообразный свод, стены заплетены срезанными ветвями, сверху для защиты от дождя тоже плотно уложен слой ветвей. Получилась зеленая и прохладная живая пещера. Внутри на земле - толстый слой душистого сена. С одной стороны дедова постель: чистое рядно, подушка в чистой цветастой наволочке и полушубок. На сучках с внутренней стороны - дедова сумка, ремень, широкополая соломенная шляпа, с наружной стороны - бывалый солдатский котелок, алюминиевая миска.

В воронке - костер, возле - весь штат «научных сотрудников» во главе с самим дедом.

У всех четырех неправдоподобно спокойные и серьезные лица.

Потеснились, давая археологу место. Вера налила ему чаю в большую эмалированную кружку.

Дмитрий Павлович был искренне восхищен куренем:

- Когда же вы, Дмитрий Матвеевич, успели?

- Все работали, - пояснил довольный похвалой дед. - Ну, руководство, конечно, моё - им ещё не приходилось курени строить.

Кончили чаевать как раз к семи часам. Точно в срок начали работу.

По краям раскопа на глубине семидесяти сантиметров пошел светлый мергель, посредине вглубь уходило темное пятно.

- Вот вам и жилище Поляна и Заряны, - показал на пятно рукой Дмитрий Павлович. - Тут была их полуземлянка. Только сейчас крыша со слоем земли обрушилась и засыпала яму. Видите, как она по цвету отличается от мергеля.

Глубже мергеля, конечно, не копали. Только пласт за пластом выбирали землю в засыпанной полуземлянке. Когда заканчивали выброску пятого пласта, в одном из углов древней ямы-хижины что-то вдруг мягко захрустело под Глебовой лопатой. В отвал вместе с землей полетели раскрошенные куски обожженной глины.

- Стой! - закричал Дмитрий Павлович. - Запорол-таки… Эх, незадача!

Он не подошел - подбежал к Глебу, взял из его рук лопату, стал осторожно отгребать землю. Потом попросил подать сумку.

Лопата оставлена, в руках археолога теперь широкий кухонный нож и щетинная щетка

- Нянчить сейчас будем находку, - пояснил Дмитрий Павлович своим удивленным помощникам.

Он опустился на колени и стал ножом снимать древние напластования, пригоршнями отбрасывая землю и щеткой очищая поверхность показавшейся под ножом глинобитной площадки.

- Ну, ничего, бывает хуже. Хоть царапнул Глеб, а насквозь не пробил.

- Что это? Пол? - спросила Вера.

- Да нет. Много интереснее. Видишь?

Очищенная от земли площадка имела вид небольшого овального блюда с невысокими бортиками по краям. За бортиком уходили вниз глиняные же стенки.

Дмитрий Павлович был оживлен, как никогда ранее.

- Удача! Редкая удача, ребята. Слушайте.

Он постучал по глине ручкою ножа. Стук отозвался гулко, видно под глиняным слоем была пустота.

- Здорово повезло. Такое не каждый день попадается. Там, брат ты мой, такие интересные вещи могут быть… Вон Игорек диргем тогда поднял и возгордился, до облаков нос поднял, - он с улыбкой посмотрел на смущенного мальчика, - а здесь, знаешь, что?…

- Так давайте откроем, - нетерпеливо заторопил Игорек.

- Ишь, какой скорый! Тяп-ляп… Нет, брат, не сегодня. Пусть стоит сундучок. Вот очистим всю землянку, зачертим, зарисуем, сфотографируем, тогда и открывать будем. Не бойся, никуда он от нас не уйдет.

Археолог очертил загадочную площадку.

- Поняли? Ни ногой сюда не ступи, ни пальцем не трогай! Запретная зона. А сейчас бросай лопаты - двадцать минут переработали.

- Но завтра же воскресенье, - попробовал возразить Игорек, - вы же сами говорили, завтра копать не будем.

- Ну и что же? - с улыбкой ответил Дмитрий Павлович. - Наши клады не сгнили за столетие, не сгниют и до понедельника. Выдержка нужна, молодой человек.

Не мог Игорек смириться с таким промедлением, не в его это было натуре.

После ужина опять долго не отходили от догорающего костра.