Кудеяров стан

Глеб недоверчиво посмотрел на товарища:

- Это в мешочках-то?

- Ну что же? Знаешь… может, у него семью немцы побили во время войны. А он кости собрал и похоронил.

Глеб нахмурился соображая. Потом отрицательно покачал головой:

- Хороши похороны. Под номерами близких богородице передает. Как инвентарь в колхозе: № 1 - плуг, № 2 - веялка. И закопал на самой площадке, и на глубине - ногой достать можно, и сам каблуками топал, да цигарку сверху бросил. Нет, не похоже…

- А может, временно, - не сдавался Игорь, хоть и понимал, что догадка его не выдерживает критики. - Стой! - новая мысль пришла на ум Игорю. - Тут убийство, понимаешь? Это он убил кого-то и теперь концы в воду прячет.

- Кости-то старые, - усомнился Глеб.

- Ничего не значит. Может быть, он давно уже убил и закопал у себя… в погребе или под полом. А теперь решил - от греха подальше… Верно, всё-таки это его близкие… Он, очевидно, семью свою перерезал… жену, детей.

Глеб вдруг засмеялся.

- А помнишь, какие зубы в мешочках? Как у барана или теленка. Хороши близкие. За таких родственников и судить-то не станут. А потом… - заговорил снова Глеб, - яму он выкопал глубже полметра и широкую, а кость закопал у самой поверхности и в уголке. Не в костях тут дело. Искал он чего-то.

- Ну, а закапывал зачем?

- Кто его знает? Может быть, нарочно, чтобы запутать. А может, колдун твой Шурер. Бывают ещё такие в дальних деревнях. Скот лечат-калечат, людей дурят.

На первый взгляд эта новая мысль Глеба показалась Игорю заманчивой, но, вспомнив наружность своего зеленого незнакомца, он не смог с этой догадкой согласиться. Нет, не был похож на колдуна тот человек: часы, компас, рулетка, очки, велосипед. Не похоже!

Снова шум чьих-то шагов в кустах. Мальчики замолкли.

А на Тарелочку из зарослей вышел… колдун: старый-престарый, лет от роду, верно, девяносто, борода до пояса, голова, как колено, лысая. В лапоточках, в белой домашнего тканья длинной рубахе, с грубой палкой в руках. Только опоясан новеньким ремешком с никелированной пряжкой фабричной работы. А то и впрямь за выходца из древних веков можно было бы принять. Заговорил весело, приветливо ребятам улыбнулся. Мальчики встали.

- Бычка, внучики, не видали тут? Звезда на лбу белая, сам красный.

Бычок, тот самый, что напугал недавно Игоря, нашелся скоро: он мирно пощипывал траву за зелеными кустами. А дедушка не торопился уходить. Подошел к костру, сел, снял лапти - видно, старые ноги натомились. Ребята недовольны были приходом незваного гостя. Им о многом надо было поговорить наедине.

- Вы, внучики, не заночевать тут, у костра, хотите? - моргая морщинистыми веками маленьких глаз, спросил дед. - Не боитесь?

- А чего нам бояться, - буркнул Глеб, - не маленькие.

Старик беззвучно засмеялся.

- Да уж куда больше. Надо бы, да нельзя! Только, - он сделался серьезнее, - тут, бывало, и старые побаивались. Место такое. Конечно, молодежь теперь не та пошла, не верит.

- А чем это место особенное? - прищурился Игорек. У него уже рождались сомнения, пока ещё неясные, неоформленные. Во всяком случае, подозрительно было то, что старик их пугает, словно отвадить отсюда хочет.

Дед хитро посмотрел на мальчиков:

- Будто не слыхали?

- Я не здешний, - ответил Игорек, - не приходилось слышать.

- Вышка тут была при немцах, - отозвался Глеб.

- Не про то речь. А раньше?

- Что-то слыхал, - припомнил вслух Глеб, - не то жил тут кто-то, не то похоронен.

- Кто-то? - не зло передразнил дед. - Как это место зовется?

- Ну, курган, Тарелочка.

- А ещё?

Глеб не знал.

- Кудеяров стан, - весомо и с расстановкой изрёк древний дед и значительно посмотрел на своих юных собеседников. - А кто такие кудеяры? Не знаете? - и засмеялся тихим смешком. - Эх! Ученые, школяры, а кудеяров не знаете?

О кудеярах мальчики действительно ничего не слыхали.

В это время зашипело в костре. Уха раскипелась вовсю и выбегала, мутно пенясь, из котелка на горящие угольки. Глеб занялся варевом.

- А мы, дедушка, не боимся никаких кудеяров, - сообщил Игорек.

- Ну и я не боюсь. Я не к тому, а только много о них говорят, и никто ничего путем не знает. Плетут больше по-пустому. И всем заманно. Всем клады их взять хочется.

Мальчики насторожились.

- Клады? - переспросил Игорь. - Какие клады?

- Не слыхали? - Дед по-хозяйски подкинул в огонь несколько веток и справился деловито: - Солили ушицу-то?

- Какие же клады? - нетерпеливо переспросил Игорь.

- Большие клады здесь кудеярами закопаны, - начал рассказывать дед, усаживаясь поудобнее. Видимо, он готовился говорить долго. - Ну как? Интересно? Аль не рассказывать?

- Расскажи, дедушка, - попросил Игорек.

- И про кудеяров и про клады, - добавил Глеб.

Игорек, одобряя, мотнул головой.

- А тем временем уха сварится, поужинаем, - сказал Глеб.

- Ну что ж? Береговая уха чего не вкуснее, - согласился дед. Помолчал минуту, собираясь с мыслями, и начал рассказ.

ГЛАВА IV. КУДЕЯРОВО ГОРЕ