Кукла для Мастера (СИ)

   Вечерком на третий день заглянула Кайнэ и мы с ней прекрасно провели время. И хотя я так и не смог притворится, но для травницы постарался вдвойне, отчего на лошака мне пришлось ее усаживать самому (так и не смог понять, почему она не хочет переночевать в замке). И даже проводил почти до ворот деревни. Даниэль отругал меня (ну, в общем, за дело), обнаружив отсутствие, но быстро отошел, узнав причину. Четвертое и пятое патрулирование так же прошло без особых изменений.

   Теми временем, периодически приходила информация от пограничников и стражников города. Они видели новые следы, недалеко от города, но почему-то насчитали только троих. Были ли среди них зараженные, понять не смогли. И даже, те ли это следы (ну и специалисты, блин). Потом пришло сообщение от соседнего, так же предупрежденного об этой проблеме, города. И вот оно оказалось очень интересным.

   Стаю смогли вычислить и окружить. Был небольшой бой и, судя по тому, что было написано в привезенном нарочным свитке, они почти всех уничтожили. Вожак и еще один, сумели вырваться и сейчас с преследователями уходили вглубь королевства (то есть, все дальше от нас) и их уничтожение, похоже, это всего лишь вопрос времени.

   Даниэль обрадовался, и хотел отменить следующее патрулирование. Однако, не предупредив, делать это было неправильно. Поэтому он решил съездить еще на один раз, отправив сообщение, что со следующего дня все прекращается ввиду исчезновения опасности.

   ...

   Выехали мы как обычно с утра. На этот раз Даниэль не стал выбирать определенный маршрут, и мы фактически скакали (скакал на лошадях отряд, а я спокойно бежал рядом), куда глаза глядят. Глаза привели на самый край долины. Вбежав на резко вздымающийся холм (с неохотного разрешения мастера) я стал всматриваться в простирающиеся за ним земли, с удовольствием подставляя лицо довольно сильно дующему ветерку.

   Собственно особых отличий не было. Та же изумрудная трава, холмы и деревья. Правда, уже дальше они постепенно сходили на "нет", и у самого горизонта, я даже разглядел, что-то напоминающее возделываемые поля. Судя по тому, что я помнил из карты, как раз там и располагался город Светлый. Из-за марева, поднимающегося с земли, отсюда разглядеть его было невозможно. Вздохнув последний раз полной грудью, я уж было хотел вернуться к терпеливо (или не очень) ожидающему меня отряду, как вдруг...

   Я даже сначала не понял, что меня встревожило. Но... обернулся кругом, посмотрел, хм... ничего. Еще раз вздохнул и... легкое, прямо на грани ощущение. Так... что это? Еще раз, еще... Что-то неуловимое, но такое знакомое. Конечно, это не "нечто", но тоже отдает чувством тревоги. И ведь буквально недавно ощущал, да, недавно! Этот запах, вернее легкое ощущение запаха...

   Я даже глаза закрыл, что бы максимально сосредоточиться. Так пахнет... пахнет... Почему в голове упорно возникает образ Кайнэ? Она же пахнет по-другому! (однако образы упорно лезли, мешая сосредоточиться: вот Кайнэ стоит, вот сидит, тут висит на своей веревке, здесь она меня переодевает и из носа как обычно течет кровь...). Да уж, вот не везет девушке, так когда-нибудь вся и вытечет. Кровь... Кровь! КРОВЬ! ТАК ПАХНЕТ КРОВЬ!! ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ КРОВЬ!

   Широко раскрыв глаза, я начал уже целенаправленно вдыхать воздух, пытаясь определить направление. Одновременно с этим, по связи передал мастеру чувство тревоги, сопровождая своим пояснением. И получил его приказ немедленно возвращаться. Что я и сделал, уже успев определить, откуда приходит ощущение этого запаха.

   Подбежав к встревоженному отряду (похоже, Даниэль уже дал команду на подготовку к возможной опасности), еще раз дал свои пояснения и показал направление. Хотя нам надо было за край долины, похоже, мы могли пройти между холмами без проблем. И спустя небольшое время, быстро перестроившись и приготовившись, отряд отправился в путь.

   ...

   Это была даже не рощица, а небольшая группа деревьев, заросшая высоким кустарником. И пахло от туда. Причем, сильно пахло! С противным кисло-металлическим привкусом во рту. Отряд спешился и стал окружать это место, а Даниэль велел мне отбежать подальше. Я нехотя (ну, интересно же, блин) выполнил его требование, тем не менее, сделав, пусть и на отдалении большой круг.

   И сразу же обнаружил следы. Что-то по траве волокли... и волокли из соседней рощицы к этой группе деревьев. От туда тоже тянуло, но не так сильно! Сообщил мастеру. Тот, подумав, отдал несколько команд, и вместе с частью отряда отправился в рощицу, внимательно осматривая все вокруг. Через некоторое время внезапно раздались крики стражей, по которым я понял, что они что-то нашли. Оставшиеся у деревьев стражники стали тоже туда подтягиваться.