Кукла для Мастера

После потери большей части рыцарей и резко оскудевшем денежном потоке, ей как новому избранному Верховному магистру пришлось принять ряд непростых решений. Работать как раньше, помимо своей родной провинции, еще и в двух соседних они уже не могли, и из них пришлось уйти. Хорошо, что довольно удачно смогли пристроить все заведения, с которыми работали.

До сих пор, когда она про это вспоминала, у Ранессы становилось сухо во рту, настолько много и долго она тогда говорила со всеми с кем только можно. В результате, больницы согласились взять на себя братья по Жизни из Ордена Зеленого Трилистника, как раз в этот момент удачно обратившего свое внимание на северо-восток Империи.

Приюты… с ними было сложнее, но часть воспитанников (самых младших) Орден вывез в свою провинцию, часть…, большую часть, неожиданно согласилась принять Имперская служба Надзора в свой кадетский корпус. После отбора естественно, но в результате, на удивление, почти все кого запланировали, были приняты.

Но денег все равно не хватало, и сокращаться пришлось и дальше. Кого-то из подросших детей смогли выпустить во взрослую жизнь (проконтролировав устройство на работу или учебу), не беря на освободившиеся места новых (сердце ныло, когда она принимала такое решение), где-то часть расходов на больных любезно взяли на себя городские власти.

Семь приютов и три больницы. И основная резиденция, расположенная на окраине небольшого города Ландо в старом замковом комплексе. Вот и все, что осталось на данный момент у Ордена. И по-прежнему, полное отсутствие денег. Хорошо хоть несколько семей потомственных слуг по-прежнему жили в замке, обслуживая его и не напоминая об оплате. Именно из них, кстати, она отобрала двух самых преданных (правда, уже в возрасте, но все еще крепких) людей в помощь Д‘Анте.

И как же хорошо, что недавно, кто-то неизвестный передал с курьером (так и не сказавшим имя благодетеля) приличную сумму денег, и в ближайшей перспективе, голова о том, чем накормить детей или купить одежду и лекарства, у нее не болела. А то еще недавно, Ранесса, как только не изворачивались, что бы найти еду, не говоря уже о том, чем лечить. Лечебные печати на основе Силы Света, это конечно хорошо, но это не панацея и без лекарств, все равно нельзя. Но такая сумма денег, скорее всего, была разовой акцией и соответственно, когда деньги кончатся, проблема всплывет с новой силой.

Были еще два способа решить эту ситуацию раз и навсегда.

Первый, это… обратится к храмовникам (и ей последнее время неоднократно о такой возможности намекали). Или, если по-нынешнему официально — в Храм Всеблагого Света. Напыщенное название, которое слегка коробило слух Ранессы. По сути, раньше это был обыкновенный жреческий Орден… был. Непонятным образом они очень быстро набрали силу и фактически подмяли под себя все организации, так или иначе использующие адептов оперирующих силой Света. Включая рыцарские Ордена. А Орден Карающей Длани Света, вообще уже давно стал их цепным псом.

Официальная политика Империи, заключающаяся в равноправии адептов всех Сил, трещала по швам, но пока держалась. Ходили слухи об высокопоставленных покровителях и чудесах Света, которые являли служители храмов избранным. Все это мало интересовало Ранессу, тем более что еще ее отец озвучил официальный отказ от присоединения к ним, а она после вступления в должность сразу же его повторила. Несмотря на намеки на моментальное избавление от всех проблем.

Повторила, потому что была в их детских приютах. И видела, как калечат души детей, прививая им любовь к Свету, ВСЕМИ доступными методами. И Ранесса знала точно — ТАК нельзя! Только искренние чувства, только самостоятельное решение, являлись тем, что должно было привести человека к Свету. А то, что делали храмовники… это ей напомнило создание кукол, колдунами востока, о которых рассказывал отец.

Второй способ был на данный момент самым лучшим выходом из ситуации, и заключался в том, что Ранесса де Парадис как Верховный магистр Ордена Страждущих Света, состоящего в официальном реестре Орденов Империи, имела право обратиться непосредственно к Императору с просьбой о помощи, и он обязан был ее выслушать. И были большие шансы, что он поможет.

Но… увы, нынешний Император был последним человеком из всех, к которому она бы обратилась за помощью. И на то была ЛИЧНАЯ причина. И как Ранесса сама себя не упрашивала, ничего не могла с этим поделать. И тянула до последнего, надеясь на чудо. Чудо, за которым она послала Алекса.

Не было никакого друга. Молодому рыцарю, она рассказала местонахождение древней реликвии своего рода, оставленной в незапамятные времена в тайнике (почему, давно уже забыто). И надеялась, что тайник действительно существует и там до сих пор что-то есть.

Алекс, Алекс… Она помнила его еще с того времени, когда была простой воспитательницей в детском приюте (сама захотела так начать свое служение Свету), а он карапузом несколько лет отроду, непослушным и любящим шалости. Его еще младенцем подбросили в корзинке к дверям приюта (обычное дело).