Кукловод

Я, видимо, так хорошо выспался за неделю беспамятства, что теперь даже смотреть не мог на лежанку. Тело за время долгой бездеятельности потеряло гибкость, мышцы ощущались вялыми, и я пошел на улицу размяться. Луна еще не взошла, ночь была темной, так что никто назойливым вниманием не мешал мне делать все, что я захочу. Истязал я себя довольно долго, и вернулся в избу только тогда, когда мое посконное исподнее белье стало мокрым от пота. Нагруженные мышцы сладко ныли, и чувствовал я себя прекрасно. Ульяны все еще не было, Маша по-прежнему спала.

Я сходил к колодцу, разделся и вылил на себя несколько ведер холодной воды. Мокрый и счастливый, влетел в светлицу и чуть не сбил с ног княжну. Маша вскрикнула и испугано шарахнулась от меня в сторону. Я ее удержал и успокоил.

– Как же ты меня напугал! – придя в себя, сердито сказала она. – Просыпаюсь и ничего не могу понять. Темно, какая-то изба, лавка. Пошла к дверям, а на меня нападает мокрый голый мужик! Что случилось, как мы тут оказались? Мы же были возле избы брата Ивана?!

– Про Ивана пока забудь, – сказал я. – С нами случилось что-то вроде чуда.

– Какое еще чудо? Ты можешь толком объяснить?

– Могу, если ты меня не будешь прерывать. Хотя нет, не могу. Я сам пока ничего не понимаю. Знаю только, что мы сейчас в надежном месте у одной моей старой знакомой.

– Знакомой? – иронично переспросила она. – Это интересно!

Я проигнорировал ее тон и сразу взял быка за рога:

– Когда ты узнаешь, что теперь не зима, а лето и мы находимся в пятистах верстах от Москвы, тебе станет еще интереснее!

– Сейчас лето? – уцепилась она за первое слово. – Что ты этим хочешь сказать?

– Ничего не хочу. Выйди за дверь и сама посмотри.

– Ты, надеюсь, шутишь? – спросила она, потом воскликнула. – Что это на мне надето?!

– Холщевая рубаха, – ответил я. – Очнись, я тебе сказал правду. Не знаю, что произошло, но тогда на улице с нами что-то случилось. Я потерял сознание, ты, скорее всего, тоже. Потом нас сюда привез какой-то человек и оставил моей знакомой старухе. Мы проспали целую неделю и только сегодня проснулись. Я – утром, ты вечером.

– Господи, что ты такое говоришь! Разве такое может быть? – испугано, сказала она.

– Все может. И люди могут летать, и сумасшедшие братья убивать родных сестер, и еще много чего. Ты только не волнуйся, все будет хорошо.

– Нет, я тебе не верю! Такого не может быть!

– Ладно, пойдем, сама посмотришь, – сказал я, взял Машу за руку и вывел на улицу.

– Господи, – только и прошептала она, оказавшись в теплой летней ночи. – Значит, ты не шутил?

– Какие еще шутки. Ты думаешь это все новости?

Она не ответила, наверное, боялась узнать, что еще на нас свалилось.

– Мы с тобой вернулись назад, – договорил я.

– Куда, назад? – с каким-то мистическим ужасом, прошептала она. – Я не понимаю!

– В июнь месяц.

– Правда? – протянула она. – А это хорошо или плохо?

– Пока не знаю. Помнишь, тогда в бане, со мной разговаривал человек?

– Тот? Помню, твой родственник.

– Нет, это был я. Ты мне не поверила, и напрасно. И теперь все объясняется. Сейчас мы с тобой оказались в июне двенадцатого года. И теперь знаем, что с нами произошло в ноябре.

– Зачем вспоминать, я почти дала слово Пете Кологривову, – перебила меня княжна.

– Да, конечно. Только я сейчас говорю совсем о другом. Мы с тобой знаем, что нам пришлось бежать из вашего дома, и за нами гнался твой брат.

– Знаем, – согласилась она.

– Вот я и отправлюсь нам помочь. Приготовлю все нужное в лесной избушке…

– Значит, ты все это специально подстроил! – непонятно почему, возмутилась Маша. – Вот не думала!

– Что я мог подстроить? Я у вас в имении увидел тебя первый раз в жизни. Это ты меня, оказывается, уже знала… Все так запутано… Пожалуйста, не перебивай, а то мы так ни до чего не договоримся. Я и сам пытаюсь понять.

– Что ты понимаешь?

– Получилось, что я помог нам спастись, – продолжил я. – Специально туда приехал в лес и все подготовил. Это понятно…

– Значит, это я во всем виновата? – неожиданно, спросила княжна.

– Никто ни в чем не виноват. Нам сейчас нужно думать, что делать дальше. Твои родители мне говорили, что мы с ними были знакомы, и я лечил твою мать…

– Ну, да, прошлым летом, когда мы жили в Усладах. Мама заболела, и ты ее вылечил.

– А теперь получается, что сейчас и есть то самое лето, только оно еще не прошлое, а нынешнее. И я познакомлюсь с вашей семьей.

– Но мы же и так, – начала она, подумала и согласилась, – хорошо, хорошо, если хочешь, знакомься.

– Ты не знаешь, как мы познакомились с твоей семьей, и где я тогда жил?

– Нет, мы тогда с тобой не встречались. Когда мама заболела, я гостила у Юсуповых.

– Ты постарайся вспомнить, может быть, у вас какой-нибудь разговор на эту тему был? Не из этого же села я к вам попал.

Маша задумалась, но так ничего и не вспомнила. Однако вполне по делу спросила:

– А как же я с тобой в Услады поеду, если гощу у Юсуповых?

– Значит, не поедешь. Интересно…