Кукловод и концепция Истинных

Мысль о том, что герцог сможет избавить меня от шрама, приободряла. Только этот хам вряд ли захочет мне помочь. Он даже видеть меня больше не хочет… Значит надо найти способ заставить его передумать.

Между тем, выпитый в гостях у Топтыгиной чай, начал напоминать о себе. Я завертела головой, высматривая подходящие кустики. Густые заросли орешника показались мне самым удобным местом, и я уже было собралась свернуть с тропинки, как кусты вдруг зашевелились…

Прямо передо мной на тропинку из кустов изящно выпрыгнул высокий черный силуэт.

«Чай, держись!» - скомандовал мозг.

Первый испуг схлынул, и я смогла различить высокого стройного мужчину, закутанного в длинный черный плащ. Незнакомец посмотрел на меня оценивающе (Ага! Черный плащ против красного… Кто скрывает самую страшную тайну?), сверкнул неимоверно яркими зелеными глазами…

- Та-дам! – приятным тенором прокричал мужчина, распахивая передо мной полы плаща.

Если бы в этот момент кто-нибудь смог заглянуть мне под капюшон, он был бы просто поражен размером моих глаз, почти сравнившихся с зенками госпожи Топтыгиной. Лишь через пару минут я была в состоянии утереть слюни и подобрать, упавшую почти до самой тропинки, челюсть.

- Ничего себе! – протянула на вдохе, сглатывая вязкую слюну.

- А то! – начал похваляться мужчина. – Ручная работа!

- Я бы даже сказала – ювелирная! – пальцы сами тянулись поскорее всё потрогать, хотелось взять в руки, ощутить тяжесть, фактуру.

- И ты все это сам сделал? – я сразу почувствовала в незнакомце родственную душу, поэтому первой перешла на «ты».

- Да, знаете ли, все своими руками… - мужчина начал стесняться, было понятно, что хвалили его не так уж часто.

- Ты просто молодец! – воскликнула я в полном восхищении.

Действительно, отлитые из бронзы миниатюрные фигурки оленей, медведей, кабанов и другого зверья, были как живые. Удивительно, насколько точно этому пока что незнакомому умельцу, удалось передать пластику животных. Некоторые фигурки были подвешены на тонкие цепочки, как кулоны. Так же, я заметила несколько объемных брошей в виде гербов, на которых присутствовали волки. Но больше всего мне понравились массивные мужские перстни с головами хищных зверей, скалящих пасти в немой угрозе или вызове.

- Красиво… - я тяжело вздохнула, - Жаль, что у меня совсем нет денег. Иначе я обязательно что-нибудь купила. Ты здесь часто торгуешь?

- Не понял? – смутился незнакомец.

- Я тоже не поняла: ты продаешь или решил просто похвастать? Заметь, я пока не спрашиваю о столь экстравагантном способе продвижения ручной работы в массы!

Реакция местного умельца меня забавляла, раньше я никогда не видела, как смущаются красивые мужчины. А незнакомец был действительно красив.

- Такое ощущение, что местный базар закрыли и ты ищешь новые рынки сбыта.

- Да ничего я не ищу! – но увидев мое замешательство, мужчина махнул рукой. – Ладно! Поспорил я с соседом на бочонок вина, что мои фигурки будут покупать. Теперь мне до светлого дня десницы нужно найти хотя бы одного покупателя.

- Так в чем проблема то! Тебе нужно на городской рынок идти, а не из кустов выпрыгивать в глухом лесу. По этой тропинке сегодня кроме меня может больше никто не пойдет!

В сбыте ручной работы я прилично шарила. Бронза была очень красивая! На «Ладье» бы влет ушла, еще и заказов бы понабрал на полгода вперед.

- Не могу я в городе… Вдруг, кто меня узнает.

- Ты в розыске что ли? – конечно, мне везло как утопленнику. Нарваться в глухой чащобе на бежавшего уголовника…

Я начала пятится назад, прикидывая свои шансы на спасение бегством.

- Да как вы могли такое подумать! – возмутился красавец, - Я – дворянин! И нам не солидно заниматься всякими пустяками… - добавил он уже тише, - засмеют. А тут, думаю, вдруг кто незнакомый попадется? Может и купит чего…

Он смотрел на меня с надеждой.

- Ну я попалась. Полегчало?

Так увлекательно начавшаяся встреча начала перетекать в неловкое молчание.

- Меня зовут Мария Медведева. Я здесь недавно и почти никого не знаю.

- Простите, что не представился, сударыня. – мужчина изящно поклонился. Бронзовые фигурки, приколотые с внутренней стороны плаща, мелодично звякнули. – Вольфган Вольт, баронет!

- Очень приятно. – я сделала реверанс. – И сколько же времени осталось до этого светлого дня десницы?

- Уже послезавтра. – взгрустнул Вольфган.

Вот надо ему было спорить, а? Я прекрасно знала, каково это – идти на свою первую ярмарку. Помнила, как сама стеснялась рассказывать о своих куклах, как волновалась, принимая первые заказы. А каково предлагать свои изделия в городе, где тебя все знают? И знают, что такая работа тебе не по статусу.

- Послушай, Вольфган, как дословно звучали условия спора?

Мужчина задумался, взглянул наверх, в ухе блеснула золотая серьга-колечко.

- Если дословно, то Капер сказал: «Что ты с этим возишься? Твои безделушки никому не нужны!» Я тогда вспылил и запротестовал, а он продолжил: «Спорим, до светлой десницы не одной из них не купят?». Я и поспорил. А утром проснулся и подумал, как же я их продавать-то пойду.