Кукловод Тысячи и одного заговора

Разумеется, это сообщение было слишком малозначительно с точки зрения одного из высших синапсов: каждый день терялась связь с сотнями и тысячами существ Единения. Но оно поступило — и должно было быть обработано. Высший Юго-восток сверил поступившие данные с другими, убедился, что именно Сэра Керриган и ее рой были отправлены для уточнения сообщения об исчезновении модификанта нового типа, предполагаемого ко внедрению в гильдию Торговцев. Это могло быть… препятствием к осуществлению основной задачи Единения. Разумеется — препятствие временным и незначительным, но даже такая задержка была неприятна. И, поскольку малый разведывательный рой не сумел выполнить поставленную задачу, Юго-Восток спусти своим меньшим собратьям указание отправить большие силы, и добиться ясности в истории с исчезновением новичка, а теперь и Кэры. Впрочем, приоритет задаче был выставлен «ниже среднего». На континенте хватало и других забот.

* * *

А вот одна из центральных резиденции гильдии Торговцев в Империи Света крепостью не была, хотя и носила гордое имя «замок». Но широкие окна с дорогущими огромными стеклами, и стены, служащие защитой скорее от редких в этих местах холодов — не давали оснований предполагать, что этот замок можно реально оборонять. Да, в сущности, этого и не требовалось: нападать на резиденцию гильдии Торговцев в землях Империи… Нет, конечно, отдельные проповедники вещали о невозможности служения Свету и Маммоне (одному из Древних демонов, отступивших под натиском Владыки Света, но не покорившемся), потрясая грязными бородами и худыми, и бессильными от постов и аскезы кулачками. Но их останавливали их же собратья, временами — разъевшиеся от непрерывного самоограничения и праведной жизни до размеров вовсе нечеловеческих… или же располагающих лицами, в глазах которых светился несомненный ум. Да и Император, кто бы не сидел на священном престоле, относился к подобным проповедникам безо всякого понимания… в основном из-за привычки гильдии Торговцев давать императорам в долг… и забывать требовать его возврата. Подобные торговые операции считались «вложениями в безопасность» и частенько окупались, да и просто обеспечивали гильдии среди идеологов и высшей знати Империи неслабое влияние.

В одной из башенок этого дворца, сооружении не оборонительном, но декоративном, располагался кабинет Генриха Монтероя, главы семейства Монтерой, весьма и весьма влиятельного в той части гильдии, которая занимается торговлей в землях Империи Света… и у некоторых соседей. Стопка бумаг на столе перед главой семейства, постепенно уменьшалась, перемещаясь в папку с надписью «В архив», и порождая, в свою очередь бумаги, укладывающиеся в папки с надписями «Отправить» и «Послать». Причем в последнем случае имелось в виду не послание, а его адресат.

— Господин Генрих… — Отто Шварц, доверенный секретарь господина Монтероя, постучался в дверь условленным стуком, и вошел, не дожидаясь разрешения. Он хорошо успел изучить привычки своего патрона.

— Что еще, Отто? — вздохнул глава семейства Монтерой, уже предвкушавший было отдых.

— Получено известие о вашей племяннице Амелл, — склонился Отто.

— Попалась, — покачал головой Генрих, и слово это не было вопросом. Но Отто все равно ответил.

— Да, господин.

— На чем? — уточнил Монтерой.

— Контрабанда, заговор против хозяина домена, подготовка мятежа и связь с мятежниками, — ответил Отто.

— Солидно, — выдохнул Генрих. — И что ей грозит?

— Штраф в пятьдесят тысяч золотых, который она будет отрабатывать в борделе, — криво усмехнулся Отто, увидев ухмылку Генриха.

— Девочке не помешало бы хотя бы немного честно потрудиться, — одобрительно кивнул Монтерой. — Но подобное будет не слишком полезно для репутации семьи. Говорил же я отцу, чтобы повременил с женитьбой брата, что появление в семье подобной дуры — не стоит никаких торговых привилегий в Каганате… Ну, да ладно… Что хочет хозяин домена, которому она попалась?

— Не знаю, — покачал головой Отто. — Представитель Гильдии, против которого она, собственно и доинтриговалась, только сообщил, что хозяин домена желает видеть переговорщика, с которым мог бы обсудить судьбу пленников.

— Понятно, — кивнул Генрих. — Метнись туда, постарайся вызволить племяшку… Но слишком много не предлагай. Не стоит она того.

— Да, господин, — склонился Отто и вышел из кабинета, хозяин которого с тяжелым вздохом вернулся к оставшимся бумагам.

Глава 1. Разведка боем

Первое утро новой недели встретило меня плохой погодой. Ливень, гроза и шквальный ветер. Правда, сама сила ливня и сверкающие молнии намекали, что это ненадолго. Подобное светопреставление никогда долго не длится. Но пока что вылезать из кровати, от теплой и мягкой грелки на все тело — не хотелось совершенно. Так что я сжал в руке мягкое сокровище и коснулся губами розовой вишенки, пробуждая девушку от сладкого предутреннего сна…