Кукловод Тысячи и одного заговора

— Тогда тем, кто провоцировал вражду с ними, — пояснил я, — потребуется "маленькая победоносная война". Но выставить большие силы — они не смогут. Инквизиторы наберут большие силы, а вот Очистители — откачнутся из чистого злорадства. А заодно, понаблюдают, как поход получится у их противников, чтобы потом ударить по их следам, и не делиться славой и влиянием.

— Они уверены, что первая волна захлебнется, — судя по помертвевшему голосу и отсутствующему взгляду, Иримэ погрузилась в транс.

— Да, — согласился я, хотя слова Иримэ и не были вопросом. — Победители, захватившие и "очистившие" земли "предателей" — потащили бы за собой и Очистителей, и Инквизиторов. А вот проигравшие — побегут сами, поскольку за ними не пойдут даже те, кто и так не против пойти в нашем направлении. Просто потом, что захотят еще больше ослабить соперников кампанией в Диком поле, а потом — съесть их на пару с Инквизиторами. Правда и с изоляционистами — не все ладно. Да, их двое против одной Марки на каждое из направлений экспансии… Но Северная и Восточная Марки Империи — обширны, но слабо заселены. Так что более-менее на равных участвовать в политике они могут только в союзе. Но если одна из сторон противостояния ослабнет…

— Союз распадется и "каждый сам за себя", — на эти слова Иримэ мне оставалось только кивнуть.

— И победителями неизбежно станут Очистители… но очень и очень нескоро, особенно — если мы сумеем отразить набег "Братьев немецкого дома".

— Кого-кого? — не поняла моих путанных ассоциаций эльфийка.

— У меня на родине был такой религиозно-феодальный Орден, возглавивший одну из первых волн "дранг нах остен", — эльфийка вопросительно посмотрел на меня, так что пришлось переводить, — "натиска на восток".

— И что у них получилось в итоге? — заинтересовалась Иримэ.

— Тоже, что и у остальных: "драп нах куда попало", — ответил я.

Так, болтая об истории "внешнего мира" и приходе Неумирающих, мы двинулись к следующей "контрольной точке". Разумеется, этим местом, обязательным для посещения перед отправкой в Ветровск, было логово ездовых волков в обрыве напротив замка. Старшая пара чинно лежала у входа в логово, и, прядая ушами, прислушивалась к шуму огромного водоворота. Сеголетки важно прохаживались поодаль, время от времени оказывая знаки внимания противоположному полу… или сходясь в полушуточных-полусерьезных драках. Щенки же радостно кувыркались на песке, время от времени забегая в воду, откуда их грозным рыком извлекали старшие.

Я решил попробовать призвать дух Белой волчицы не с помощью имеющегося артефакта, а, как и положено шаману — камланием. То есть — через Врата нижнего мира, пусть и "малые". Физическое тело сквозь них не пройдет, но у духа таковое отсутствует. Так что…

Дергаться и произносить неудобьсказуемые звуки действительно пришлось почти три минуты. К счастью, несмотря на орочью основу, эльфийская инициация, а возможно — и собственная расовая природа Владыки фейри сыграли свою роль. Так что телодвижения в чем-то даже были похожи на танец, а произносимый звукоряд, хотя и заставил болеть непривычное горло, но был довольно-таки гармоничен и не похож на набор нецензурных ругательств, которыми изъясняются орки. Повезло.

— Откройтесь, Врата Магано! — добавил я уже не в рамках ритуала, а просто от себя, и хрипло закашлялся. Все-таки вербальный компонент заклинания, несмотря даже на помощь системы, оказался трудноват.

Врата открылись. Светящаяся арка высотой метра в полтора, и достаточной ширины, чтобы таких как я прошли плечом к плечу не меньше троих.

Сквозь такую низкую дверь мне пришлось бы проходить, сильно согнувшись, а вот волчице — и вовсе пришлось проползать на брюхе. Но на то они и "малые" врата.

Старшие волки, до сих пор разве что кивками приветствовавшие меня, вскочили, и настороженно подошли к проникшему в материальный мир духу. Некоторое время они настороженно присматривались к матери, но потом радостно взвизгнули, и начали тереться носами. Временами они занимали одно и то же пространство с не имеющим материального воплощения духом, но это их совершенно не смущало.

Некоторое время волки общались, а потом дух волчицы кивнул мне и медленно растаял в воздухе. Оказалось, что для возврата в мир Охоты ей не нужны врата. Что ж. Тем лучше.