Куклы мадам Баттерфляй

Стены магазина украшали темные деревянные решетки, к потолку были прибиты крест-накрест толстые балки, с которых свисали связки высохших растений. Вдоль правой стены располагались прилавки со специями. Белые, оранжевые, желтые, зеленые, коричневые, красные порошки заполняли с горкой круглые керамические миски и сплетенные из белой соломы маленькие бочонки. Левая стена была увешана яркими длинными и короткими бусами, гребнями, ножными и ручными браслетами. Между ними на узких полках стояли бронзовые статуэтки.

Индиец все не показывался, и Макс чуть-чуть расслабился. Он пошел вдоль стены со статуэтками, медленно рассматривая каждую. Фигурки, видимо, изображали индийских богов. Одни из них сидели в неудобной позе, скрестив ноги и подняв руки с вывернутыми кверху ладонями. Другие стояли на правой или левой ноге, поджав вторую, а растопыренных в разные стороны рук было шесть, восемь или десять. У третьих вместо человеческой головы была голова слона размером в полтуловища. Встречались на полках и обычные слоники, все почему-то синего цвета.

Забыв об опасности, Макс потихоньку дошел до стены, противоположной входу в лавку. Медленно осмотрев последнего божка, он перевел глаза на предмет в углу. И замер.

В углу, у двери с надписями «KEEP OUT» и «НЕ ВХОДИТЬ!» стоял одноногий круглый столик. Столешница была выложена мозаикой из перламутра, толстую стойку на трех опорах украшала ажурная резьба.

Столик служил подставкой для стеклянной витрины, по размерам и форме похожей на десятилитровую бутыль, в которой бабушка Макса делала летом наливку из вишен. От остальной части магазина угол отделялся красным шелковым шнуром. Он не давал приблизиться к витрине, но и не мешал разглядывать то, что находилось за тонким стеклом. Куклу, изображавшую очень красивую девушку в национальной индийской одежде.

Макс не верил своим глазам. Сегодня он видел такое дважды. Утром это была кукла, в которую мадам Баттерфляй обратила Тимофея. На автовокзале в сумке – превращенный усатый мужик. Те куклы и эту объединяло одно – они казались живыми. Легко было представить, что стоит повернуться к индианке спиной, как она тут же пошевелится.

Макс подлез под шнур. И одежда, и украшения индианки выглядели настоящими, только очень маленькими. Он рассмотрел красную точку над переносицей, тонкую золотую цепочку на шее, синее сари, браслеты на запястьях и щиколотках. Но на этом удивительное не закончилось. Он прилип носом к витрине, и от его дыхания на стекле появилось пятнышко тумана. Кукла держала в руках электрический чайник.

Точнее, чайник она держала в правой руке. А с левой к серебристому орнаменту, украшавшему низ сари, свисало нечто, очень напоминавшее электрический шнур с вилкой на конце.

Макс прищурился. Сбоку на чайнике было что-то написано. С лупой легко было бы разобрать каждую букву. Впрочем, он и без лупы готов был поклясться, что там написано слово TEFAL. То есть «ТЕФАЛЬ», название любимой маминой фирмы бытовых приборов.

На витрину легла тень. Голова Макса была так занята куклой, что он не обратил на это внимания. Пригнувшись, он старался рассмотреть электрическую вилку. За спиной кто-то громко поцокал языком. Макс медленно повернулся. Перед ним стоял хозяин лавки – высокий крепкий индиец в оранжевой чалме, широких белых штанах и длинной белой куртке. Это его темное лицо поразило Макса в доме на Виноградной. Именно он пытался пару часов назад задушить мадам Баттерфляй.

Смуглая рука с длинными шевелящимися пальцами выползла из кармана штанов и потянулась к шее Макса. В другой руке покачивался красный шелковый шнур, который индиец, видимо, снял с крючков, пока мальчик рассматривал куклу. Шнуром душить будет, понял Макс.

– Макс, берегись! – раздался откуда-то издалека крик Лизы.

– Беги, Макс! – заорал Тимофей.

Но Макс не мог шевельнуться, словно его загипнотизировали. Он скосил глаза на Галкиных. Лиза уже лезла за кнопкой. Тимофей, подняв над головой какую-то палку, надвигался на индийца сбоку. На друзей начали оборачиваться покупатели. «Что происходит?» – удивлялись они.

Индиец придвинулся ближе. В его глазах нарастала злость. Казалось, он вознамерился передушить незваных гостей одного за другим, как лиса кур. И первой жертвой должен был стать Макс.

Макс попятился. К несчастью, долго пятиться не пришлось: за спиной была стена с бусами и статуэтками. На последнем шаге он зацепился за одну из опор столика. Раздался громкий хруст, стол начал заваливаться, витрина с противным скрипом заскользила к краю.

Забыв об индийце, Макс обхватил ее руками, но не удержался на ногах. Прижимая «бутыль» к животу, он съехал по стене на пол и, будто в замедленной съемке, увидел, как сверху на него тихо сыплются разноцветные бусины и падает тяжелая столешница.

Но хрупкого стекла она не коснулась. На последних сантиметрах какая-то сила отбросила ее в сторону, потом в сосуд вцепились две смуглые руки.

– Ты цел? – рассерженно спросил индиец и потянул витрину к себе.

Руки Макса не разжимались. «Бутыль» к животу словно приклеилась.