Куколка. Добыча дракона

- Это ты? – осторожно спросил принц, чувствуя себя полным идиотом. Прежде в Королевском лесу никогда не водилось крупных животных, а потому перед ним почти наверняка знакомая фея в привычном обличье. – Эм… Дай мне знак, - попросил Герос. Спустя несколько секунд лань, все еще неотрывно глядя в его глаза, медленно кивнула. – Ладно, - выдал дракон. – Мне нужна твоя помощь, - сказал он, как есть. Лань заинтересованно повернула вытянутую морду набок. – Знаю, ты не доверяешь мне, - он выставил вперед руки. – Но я исполнил твою просьбу и освободил похищенную фею. Я уже понял, что ты как-то связана с Сумеречным драконом. Это не обвинение, лишь констатация факта. В последние месяцы в моем королевстве творится что-то странное. Всплыло множество мощных темных артефактов, сильные маги подвергаются нападениям, их семьи подвергаются темным заклятьям. Раньше я ломал голову над происходящим, но теперь все встало на свои места. В наш мир вернулся Сумеречный дракон. Я знаю, что ты что-то знаешь. Я знаю, что ты умеешь путешествовать через астрал. Поэтому я прошу тебя помочь мне. Взамен проси все, что хочешь, - закончил он речь, обращенную в лани.

Та внимательно слушала его и даже не шелохнулась, когда дракон умолк. Герос почувствовал себя круглым идиотом. Чем он занимается? Общается с животным? Так это может быть вовсе и не фея, а обычная дичь!

- И чего же ты от меня хочешь? – раздался знакомый голос позади него. Принц обреченно прикрыл глаза – его догадка подтвердилась. Все это время он разговаривал с животным.

Он медленно обернулся к той, которая стояла за его спиной, прислонившись к дереву. На этот раз на девушке надето темно-коричневое платье с кожаным корсетом, волосы убраны в строгий хвост. Больше нет и следа той легкости и нежности, которые читались в ней раньше. Даже взгляд – прямой, жесткий – изменился до неузнаваемости. Только сияющий цвет голубых глаз завораживает, как и прежде.

- Это ты ее привела? – вопросом на вопрос ответил дракон, рукой указав на лань. Та продолжила спокойно сидеть под деревом.

- Возможно, - пожала плечами девчонка. – Сам понимаешь, показываться на глаза драконам небезопасно. Это часто заканчивается трагедиями, - с откровенным намеком произнесла она.

- Как твое имя? – прямо спросил Герос. Девушка ответила не сразу. Метнула в него острый взгляд, судорожно вдохнула воздух и бросила короткое: - Рина.

- Рина? – не поверил ей принц. Это резкое имя совсем ей не подходит. Наверняка солгала, водит его за нос. – Ладно, пусть будет Рина, - не стал спорить Герос, скептически хмыкнув.

- Ты не ответил на мой вопрос, - прохладно напомнила девушка. – Чего ты хочешь от меня?

- Ты можешь выследить Сумеречного, - озвучил он свою идею. Девушка изумленно распахнула глаза, но дракон все продумал. – Не спеши отказываться. К нам попал один из артефактов, который излучает мощную темную энергию. Наши маги сказали, что у этой штуки есть пара.

- Причем здесь я? – все еще не понимает Рина.

- Ты можешь путешествовать астральным путями, Рина, - объяснил Герос. – Ты можешь видеть ауру, излучаемую артефактами и магами. Ты можешь найти пару темного артефакта и указать мне на его местоположение. Понимаешь?

- Да, - на удивление уверенно ответила она и, похоже, заинтересовалась. – Но как я дам тебе понять, где именно находится второй артефакт?

- Маячок, - просто ответил принц и достал из кармана маленький круглый артефакт. – Просто активируй его, и я сразу пойму, куда выдвигаться.

- Хо-хорошо, - девушка неуверенно приняла из его рук круглый предмет. – Где эта темная парная штука? – живо спросила она.

- Еще один опрос, - не спешил Герос. – Сколько тебе лет? – присмотрелся он к ней.

- Что? – опешила Рина. – Какая тебе разница?!

- Есть разница, - ответил дракон. – Я хочу использовать портал, но они запрещены для детей младше пятнадцати лет, - озвучил он свои опасения и с удовольствием наблюдал, как Рина возмущенно вытягивает губки и хлопает глазами.

- Мне уже почти семнадцать! – оскорбленно взвизгнула она. – Через неделю исполнится…

- Вот как, - расплылся Герос в довольной улыбке. – Прекрасно. Обязательно тебя поздравлю, - пообещал он.

Девушка осеклась и только сейчас поняла, что ее спровоцировали и умело выудили все, что хотели. Ну, не все, но хотя бы основные моменты.

- Веди, - через губу буркнула она, вдруг напомнив Геросу сердитого ежика.

- Как скажешь, - он шагнул к Рине и осторожно взял ту за плечи, глядя на нее сверху вниз. Такое резкое сближение явно взволновало девушку, в ее глазах мелькнул страх. – Не бойся, - снисходительно улыбнулся он. – Я не подвергну тебя опасности.

Герос открыл портал, и они с Риной провалились сквозь пространство. Девушка вздрогнула от страха, все ее тело напряглось, тонкие пальцы вцепились в плечи дракона. Красивое лицо исказилось страхом. В этот момент она показалась Геросу такой беззащитной, что инстинкт ударил по мозгам, словно молот. Он сам прижал ее к себе, обхватив плечи двумя руками.