Кукольный загробный мир

И он, надеясь только на лучшее, смело шагнул в распахнутые ворота замка…

* * *

Авилекс остался совсем один. По ночам он уже не пересчитывал звезды, а днем просто уныло бродил по поляне, изредка поглядывая на бессодержательное небо. Все восемнадцать хижин стояли теперь пустые и покинутые. В Сингулярность пришла тишина: не слышно больше громкого смеха, веселых голосов, каких-либо споров, рассуждений… Сцена осиротевшей Ротонды отныне все время пуста: представления закончились. В подсобных помещениях осталась масса никому уже не нужных костюмов. Сейчас, если спокойствие на поляне изредка и нарушается, так только заблудившими сюда ветрами. Однажды пришел особо порывистый ветер, нервный такой, и умудрился как-то открыть дверь в бывший домик Ингустина, ворвался туда внутрь. Там он перелистал все страницы книги «Сказания о Грядущем», словно прочитал ее. Потом резко затих.

А Авилекс до сих пор уныло бродит по поляне в полном одиночестве, хмуро смотря по сторонам…

Строительство великолепного города, что на западе, приближалось к триумфальному завершению. Стены, окружающие его, уже готовы, а внутренние здания вот-вот примут окончательный архитектурный вид. Как уже было сказано ранее, Астемида, Риатта да Ахтиней последние дни помогали его возводить. И вот награда: им пообещали выделить каждому по просторной комнате недалеко от правительственного дворца.

Но на днях в городе, вернее — в его окрестностях, произошло прелюбопытнейшее событие. На небе появился воздушный шар с привязанной внизу корзиной. Когда он приблизился, оказалось, что в корзине кто-то находится. Наверняка, отважный путешественник, — так подумали многие. Шар опустился на землю совсем рядом с городскими стенами, из него вылез субъект весьма странного для этих мест одеяния: на нем был черный смокинг с бабочкой, а на голове высокий, того же цвета, цилиндр. Фарамант, привратник, вышел из ворот встречать его, приветливо улыбнувшись:

— Друг, ты откуда к нам?

— О-о… издалека! — путешественник снял цилиндр и поклонился.

Его лицо выглядело как-то уж необычно свежим да излишне розовым, из-за чего Фарамант с неким сомнением спросил:

— Ты кукла?

— Кукла? — удивился гость. — Я бы так не сказал. Но у меня есть гениальная идея, как сделать ваш прекрасный город еще прекраснее!

— Правда?

Субъект в смокинге оживился, его глаза игриво заблестели:

— Нужно венчать его стены огромными изумрудными камнями, а еще лучше — полностью покрыть их изумрудом.

— В принципе, неплохая идея, — привратник скептически фыркнул. — Только где ж его столько найдешь?

— О! Это не проблема! — гость с воздушного шара не угасал оптимизмом. — Найдите сколько сможете, все остальное сделает прозрачная зеленая глазурь. Я знаю, как ее изготовить.

Фарамант задумчиво потеребил свой нос:

— Послушайте, если вы такой мудрый, то может, вы войдете в совет нашего правления? Представляете, город готов, а достойного правителя еще не нашли!

Гость улыбнулся и, не раздумывая, принял приглашение…

С тех пор жизнь в ойкумене потекла своим чередом…

Вскоре поползли неприятные слухи о поселившихся где-то в дебрях лесов двух злых волшебницах. Одна, говорят, обитала на западе, другая на востоке. Что-то недоброе они замышляли в своих коварных помыслах.

Где-то по лесам бегал Трусливый Лев, он всего боялся и абсолютно от всего шарахался, прячась в кустах. А если вдруг увидит рядом бродячего тигра, так вообще поджимает хвост да закрывает глаза.

На фермерском поле веселый, никогда не унывающий Страшила продолжал пугать ворон, порой, впрочем, вступая с ними в долгие словопрения. Ветра постоянно обдували его легкое соломенное тело, покачивающееся на воткнутом в землю шесте.

Железный Дровосек, бедняга, совсем заржавел: он так и стоял без признаков движения с поднятым вверх топором. Пауки даже успели протянуть от его топора солитоновую паутину до ближайшего дерева.

Они еще не знали, что приближаются Великие События, которые полностью изменят их жизнь.

Да, это время близко…

{Статус повествования: ГЛАВА ТРАНСЦЕНДЕНТНАЯ}

Если глянуть на Прекрасный Сад изнутри трансцендентной пустоты, то покажется, что он простирается всюду без видимых границ. Да, это так. Несчетное множество цветов, раскрашенных в самые разнообразные оттенки, висели там, объятые в принципе необъятной темнотой. Одни из них лишь только распускались, другие находились в максимальной стадии жизненного цикла, распластав во все стороны гигантские лепестки, третьи начинали увядать…

Теперь пора уже сказать: здесь не было никакого Садовника, ни мифического Кукловода.

Более того — не было и самого Прекрасного Сада…

Он просто снился…