Кукушка

Вокруг было тихо, только стрекотали кузнечики да пел в вышине жаворонок. Над костром побулькивал котелок с водой, рядом с ним, на расстеленной тряпице, лежала ободранная кроличья тушка. Худенькая девочка, что помешивала варево ложкой, увидала, что травник проснулся, и выдавила неловкую улыбку. Чуть в стороне сидел насупленный Рутгер и кидал в землю свой нож — короткий клинок с кольцом вместо рукояти. Покосился на травника. Ничего не сказал.

Жуга провёл ладонью по лицу.

— Сколько я спал? — хрипло спросил он.

— Часов пять, может, шесть, — сказала Сусанна. — Я не знаю, когда ты заснул, — виновато добавила она.

— А Зерги...

— Она ушла, — мрачно ответил Рутгер.

— Куда?

— Не знаю.

Нож проделал пируэт, ударился о камень и упал. Рутгер поднял его, вытер и сунул в рукав. Посмотрел на Жугу. Взгляд его был полон боли и сомнения, он выглядел одновременно и смущённым, и сердитым. Казалось, в нём идёт какая-то внутренняя борьба; он колебался и не мог принять решение.

— Ты веришь в любовь, Лис? — вдруг спросил он.

Травник вздрогнул.

— Яд и пламя! — выругался он. — Вы что, сговорились, что ли?!

Однако Рутгер был упрям.

— Так ты веришь? — повторил он. — Или нет?

— Рутгер, послушай. Любовь — это совсем не то, что ты о ней думаешь, — ответил травник, выделяя каждое слово и глядя Рутгеру в глаза. — И уж где-где, а в этом деле я тебе не советчик... Сусанна!

— Что? — обернулась она.

— Не позволяй мне больше спать. Если увидишь, что я заснул, — сразу буди, поняла?

— Поняла... — растерянно сказала девушка. — А почему?

Жуга провёл рукой по волосам.

— Долго объяснять. Просто буди меня, и всё. Не спрашивай.

Он отлучился в кусты, а по возвращении сразу развязал мешок и вынул толстую тетрадь без переплёта. Некоторое время он бегал взглядом по исписанным страницам — то ероша волосы, то поджимая губы, то светлея лицом, то хмурясь, ещё немного посидел над ней в молчаливой задумчивости и полез за карандашом.

* * *