Культурный герой

— Дело в том, что нигде во вселенной не придают столько значения языкам, словарям, переводчикам и так далее, всей этой абсолютно надуманной и нежизнеспособной шелухе, — сообщила ротмистру Медуза.

Ёшкин жук подтвердил слова подруги:

— Нигде во вселенной не выделяют столько сил и средств, чтобы преднамеренно создать разногласия. А ваше вавилонское столпотворение — это вообще отдельная песня. И ведь кому-то это надо. Интересно, кому?

Ёшкин жук сделал паузу, Горгонер подхватила:

— Поначалу меня это даже умиляло. Столько восторга: инопланетянка умеет разговаривать без акцента на любом языке Земли. А сейчас — раздражает…

И вот тут прорвало Старлея:

— Хватит трепаться! Не о том говорим. Надо выяснить, что припасено ротмистром для оплаты труда наемников.

— Верно, — смутилась Горгонер.

— Более чем, — попытался покраснеть ёшкин жук, но у него ничего не получилось. Термоупорный бронехитин, обладающий способностью к мимикрии, почему-то засбоил.

— Если нет возражений, я задам ротмистру пару вопросов? — Старлей обвел взглядом присутствующих.

— Да, конечно.

— Задавай, кусок белковой формы жизни, презренная низшая плоть.

— Спасибо, — проскрежетал зубами Василий. — Итак, ротмистр, наколоты ли у вас на груди профили трех мужиков? И чем вы намерены расплачиваться с алиенсами?

Первый вопрос респондент проигнорировал, зато по поводу второго выразился весьма лаконично.

— Е-четырнадцать-двадцать восемь, — сказал Чача.

Горгонер в немом крике зажала щупальцами ротовое отверстие.

У ёшкина жука одновременно подогнулись все лапы.

Джентльмен криво усмехнулся. Или это у него свело челюсть?

И только Старлей так и не понял, как ему надо реагировать.

Все слабей и глуше с каждым часом

сердце беспокойное мое.Воронье спускается за мясом,над полями кружит воронье.

Эту старлейскую народную песню не принято орать. Ее принято шептать. А лучше — тихонечко думать. Точнее — не думать, ибо мысли пачкают мозги, а знать, что она где-то, на самом краю подсознания, есть.

Старлей шептал. А вот захотелось! Натягивая оптоволоконную тетиву на лук из рессоры (ёшкин жук согнул рессору), Василий пел о нелегкой доле бойца ВКС, призвание которого — отдать свою жизнь, а если надо — и жизнь товарищей за мирное небо над головами детишек и стариков, проституток и работяг, тратящих куцые авансы на разбавленное пиво и пересоленную воблу.

стукнет ком земли о крышку гробазайчики рассыплются в пыличавкнет ненасытная утробанашей кровью вспоенной земли

Душа болит? Зудит, будто вот-вот из тебя выйдет вся дрянь, выльется потоком убийственного жара, направленного в ростовую мишень, а лучше — в сердце врага? Не противься, отдайся боли, помоги себе. Загадочную субстанцию надо лечить. Регулярно. По возможности эффективно. Телу разрешается сдохнуть в придорожной пыли, упокоиться в канаве, возлечь под каток асфальтоукладчика. Не страшно. Собрать из эфира новое, сдавить осколки мира в целое, наполнить сжиженными газами, а то и подлатать старую плоть — легко и просто. Если умеешь. Старлей умеет. Хуже, если черви небытия вгрызутся в похороненную душу, раздерганную обстоятельствами на миллиарды лоскутов. Вот тут сложнее. То есть вообще никак.

получили все, что мы хотелине сложилось — значит, не склалосьнад кустом календул вьются шмеликолоска горчит сухая ость

Лук получился удивительно грозный, но слишком тяжелый, с таким не побегаешь, да и не надо. Главное, чтоб стрелял далеко. Чтоб от куста сирени, за которым спрятались ёшкин жук и Старлей, долетела стрела до плаца, что в центре концлагеря.

Зачем?

Так надо.

через поле тянется дорогатак струна заходит на струнутак дочурка князя, недотрога,

плачет под тоскливую зурну

Старлей никогда не общался с княжескими дочерями. Не доводилось почему-то. Но от заявленного в песне плача парня трясло, особенно в коленках. Недотрога, ёлы. При нашей жизни… Это, знаете, уметь надо, ага.

тучи, тучки, слышите? как слышнокак изнанка неба — не рябит?а над кладбищем, светло и пышно,тополиный пух летит, летит…

Взвизгнула тетива. Взмыла в ночное небо ржавая метровая шпилька с примотанной к ней пивной бутылкой. Заунывная музыка губных гармошек сменилась тревожным надрывом сирен. Освещенный по периметру концлагерь вспыхнул сотнями прожекторов. Ткнулись столбы света в отроги гор — светлые пятна зашарили судорожно, с надеждой выявить, разыскать.

— Раз! — уже не таясь, сказал Старлей.

— Два! — встал в полный рост ёшкин жук.

— Три! — выпятила грудь Медуза Горгонер.

— Четыре! — перебежками ускорился Джентльмен.