Купец2

Да первая попытка найти остров окончилась грандиозной неудачей. Каждый день увеличивал итак немаленькие убытки от южной операции. Пришлось усилить посты на стенах. Группы дальней разведки отправились в Мараба и пограничные с Тха-Рэ земли. В ближайших лесах залегли наши секреты. В каждом помимо арбалетчиков и воинов были маги связники. О возможном движении сухопутной армии юга мы должны узнать заранее. Торин рискнул пойти вслед за флотилий Тха-Рэ на одном из «морских разбойников» вдоль побережья. Остальной флот завели в бухту. «Акрам» и «Льдинка» спешно ремонтировались. Часть моряков пришлось отвлечь на Белую стену. Если южане предпримут на суше такую же массированную атаку, как и на море, всему торговому форпосту Риттена на юге придет скорый конец. Заодно можно хоронить и наши «сахарные» планы. Без Мараба как перевалочного пункта делать здесь было нечего, дикари приберут к рукам все земли, а чужаков, скорее всего, ждут изощренные казни и прочие радости «дружбы» с аборигенами. Но сейчас самое главное пересидеть и сохранить свои шкуры в целости, а по возможности помочь риттенскому гарнизону. После пирровой победы на море у нас оставалось не более двух сотен моряков. На суше с учетом последних наемников из Трорура дела обстояли лучше: было порядка трех сотен воинов, дополнительно можно было вооружить трофеями еще пару сотен крестьян. Да и сотни три вполне могли поучаствовать в обороне стены, если до этого дойдет дело. Метать камни, заряжать арбалеты и лить раскаленное масло на головы дикарей — благое занятие, не требующее особой сноровки.

Первые вести получили с моря. Гонцы Торина на запасливо взятой лодке донесли, что Тха-Рэ огнем прошлись по заселенному побережью. Ограблены все селения, начиная с крайнего поста Риттена. При этом в грабеже участвовали лишь юркие гончие. А огромный по местным меркам флот шел дальше на столицу южной фактории. Тревожило отсутствие новостей с суши. Возможно, суда противника были так же переполнены воинами, как и та пятерка, что преследовала нас. Тогда в распоряжении дикарского адмирала порядка десяти тысяч копий. Но армия Тха-Рэ — это как минимум тридцать тысяч закаленных в междоусобицах бойцов. А раз уж южане решились на такую масштабную атаку с моря, глупо было не поддержать ее сухопутной армией. Разгадка этой задачи оказалась неожиданной.

Огромная двадцати пятитысячная армия, состоящая из пехоты в хитиновых панцирях и незначительного числа всадников, сделала огромный крюк по джунглям и напала на ничего не ожидавших легионеров с севера. Первый форпост в шесть сотен бойцов достойно встретил страшного врага. Но все что успели сделать эти герои перед смертью — вовремя отправить гонцов в Мараба. Оттуда тут же ушли плоскодонки вверх по Тембу к Фирузу, а потом и Риттену с вестью о нападении, но ждать скорой помощи не приходилось, слишком далеко от южной колонии квартировали легионы метрополии. Наместник показал себя неплохим стратегом, он успел стянуть в кулак три внешних батальона, что для столь неожиданного нападения было более чем хорошо. Четвертый восточный батальон не успел пройти через заслоны противника и получил приказ начинать партизанскую войну. Легко сказать. Воевать против дикарей в их же лесах??? Видимо именно такой вопрос задавал себе командир батальона баронет Родрик, когда к его аванпостам вышла наша разведка. Быстро сориентировавшись, Родерик разумно решил присоединиться к нам за Белой стеной. Так в нашу армию влился полноценный Риттенской батальон.

Тха-Рэ наглухо перекрыли Мараба. С запада, востока и севера стояли пятитысячные армии дикарей. Порт блокировал громадный флот. Но для решительного штурма южанам не хватало выучки, осадных орудий и просто опыта взятия крепостей. Еще одним препятствием была армия Сиба. Как оказалось ушлый наместник собирал с торговцев двойные налоги, но не наживы ради. Не надеясь на помощь метрополии, владетель насобирал по слухам пару вместительных сундуков серебра, и успел отправить быстрый кораблик с взяткой генералом Сиба. Те, помня давние договоренности, вывели десять тысяч мечей и встали у одного из притоков Темба. Тха-Рэ, ожидавшие подвоха от извечного конкурента, двинули равную по численности армию навстречу. Потому-то у осаждающих осталось всего пятнадцать тысяч. Сиба за полученное серебро не решились форсировать Темб, два войска так и стояли друг напротив друга, как две кобры, готовые разорвать противника, но лишь при удобном случае. Помимо трех батальонов к защитникам Мараба присоединились армии плантаторов, насчитывающие от полутора до трех тысяч наемников, если считать еще и ополчение город мог выставить до десяти тысяч бойцов. Шансы на удачный штурм у дикарей были минимальны. Эти новости мы получали по налаженной с городом магической связи. Наш представитель в Мараба подсуетился с магом, а дальняя разведка организовала пост почти под носом у рыскающих патрулей Тха-Рэ.