Курс на Сириус (СИ)

Мокрые с головы до ног, они чувствовали, как с них ручьями стекает вода. Но также они чувствовали, как же быстро эта самая вода высыхает на неимоверной жаре. Капли прямо таки за пару секунду испарялись с ладоней, а одежда высыхала в считанные мгновенья. Нужна была тень, хотя бы просто тень, что уж там говорить о хотя бы лёгком дуновении ветерка.

– Есть одно место, – негромко проговорил Тара, – В самый раз. Если только его не разрушили с тех времён, когда я ещё был простым мичманом.

И повёл за собой терранцев по узким тенистым улочкам. Они протискивались меж стен домов, цеплялись затылками об висящие на стенах фонари, и никак не могли понять, куда же Лей их ведёт. Улицы петляли, дороги скакали то вверх, то вниз, но они хотя бы шли по тени, что уже радовало. Вскоре компания высохла окончательно. Волосы у всех высохли кое-как: у Ас непокорными вихрами разлетались во все стороны, торчали ёжиком у Хана, лезли в глаза Петру, застыли в странной форме, будто бы их обдало штормовым ветром, у Лея. И лишь у Насти волосы лежали ровно, чуть завиваясь после воды. По переулкам и дворам, по которым они шли, изредка пролетал лёгкий сквозняк, заставляя терранцев жмуриться от долгожданной прохлады.

Но вот, наконец, маршрут сменился. Лей направил свой путь вверх: хватался за выступы в стенах, опирался на чьи-то подоконники и взбирался всё выше и выше. Дальше запыхавшимся терранцам пришлось продолжить свой путь по крыше. Лей шёл быстро, будто бы помнил дорогу наизусть, прыгал через проблески дорог между крышами и временами даже забывал, что он идёт не один. Солнце палило уже не столь нещадно: полдень прошёл, и было куда легче. С крыш был виден вдаль весь город. Какие-то люди парили на механических крыльях. Откуда-то столбом валил пар. Сверкали шпили башен.

Лей завернул за какой-то выступ в стене и запрыгнул наверх. Пётр устало заворчал. Терранцы друг за другом залезли на площадку, находившуюся на последнем из домов, которые они прошли. Дальше не было никаких зданий вообще. Видимо, Лей завёл их на самую окраину. Или наоборот — отсюда мог начинаться центр. Кто знает, как устроен этот город. Было ощущение, что все дома построены здесь по полукругу, который будто бы что-то огибал.

Вот.

Вот что огибал этот полукруг.

Взору открылось огромное поле с выцветшей от выхлопных газов, вечно проливаемой смазки и ещё чёрт знает чего травой, в которую тут и там были вбиты металлические колышки, от которых в небо тянулись прочные канаты и тросы. А на них…

Самые разные летательные аппараты, которые только могут быть на этой планете. Цеппелины, корабли с наполненными воздухом трюмами, корабли с, наоборот, прикреплённым газовым шаром вместо парусов, странные планеры, аэропланы с кучей турбин и шестерёнок и воздушные корабли с крыльями, как у птиц. Тарахтели винты, гудели трубы, едва слышно тикали шестерёнки. От аэродрома долетал поток холодного ветра, дующий прямо в лицо. У Ас захватило дух: острый взгляд хватался то за одно, то за другое, не зная, на чём остановить своё внимание. Такого количества механизмов в одном месте она ещё ни разу не видела. Вот он — центр города Эф. Беспрестанно работающий мотор-сердце, испускающий чёрный пар и обдающий планету ветрами.

– Я, помнится, рвался на эту планету только ради этого, – проговорил Лей, – Сидел тут и часами смотрел на то, как взлетают и садятся их странные корабли. И как они до таких только додумались? Ведь они почти целиком из металла, а выглядят и летают так, будто сделаны из бумаги. – То есть, – неуверенно начала Сия, – Все местные оставляют свои корабли здесь? А то, что мы видели, только для инопланетных судов? – Да, – кивнул Лей, – Чтобы по-настоящему увидеть размах местной техники, нужно идти сюда. Или заглядывать в мастерские местных механиков. Но эти, более чем вероятно, никого к себе не пустят.

Ас так и продолжала стоять и смотреть на дирижабли. Ветер трепетал её и без того взъерошенные волосы, а сама она, похоже, даже забыла о том, что нужно дышать.

– Выйди из астрала и зайди нормально, – хлопнул её по плечу Хан.

Ас обернулась на него и прогудела что-то неразборчивое. Компания села, свесив ноги со стены.

– Откуда у тебя эта гайка? – спросил у Ас Лей. – Это гайка с моего самого первого корабля, – взяв гайку в руки, задумчиво проговорила она, – Когда мы попали к Кометам, у нас были свои корабли. – Попали? – переспросил Тара, удивившись, – Я думал, ты изначально была с Эктором. – Это долгая история, – махнула рукой Ас, отпуская гайку, – Изначально я вообще не знала, что у меня есть отец. Да и когда я его встретила, после ещё несколько лет об этом не знала, – усмехнулась она.

После этого разговор прекратился. Взгляды приковались к кораблям, заставляя смотрящих молчать.

Неизвестно, сколько они так просидели до того, как началось что-то странное.