Курс только на Луну

– Ни за что – непреклонно ответил ученый – Пока вы не позволите выкупить у вас котенка.

– Котенок? А зачем он вам?

– Понимаете, дочка моего старого друга страстно желает получить зверька этой породы. У нее скоро день рождения, и мы хотим преподнести ей желанный подарок. Пожалуйста, продайте нам котика?!

– Ни за что – решительно отрезала женщина – Мне самой позарез нужен. Я полгода ждала очереди на покупку. Подарите девочке куклу. И освободите дорогу.

Хотела обойти незадачливого просителя, но споткнулась. Чуть не упала. Корзинка с пушистым зверьком вылетела из рук. Пролетела по воздуху и упала на тротуар. А мяукающий клубочек шерсти приземлился прямо на грудь Армана.

Совладелец лунного проекта машинально схватил котенка.

Бросил взгляд на партнера.

Решил, что это судьба. Сжал животное посильнее и побежал прочь, лавируя между прохожими. Позади слышались крики котохозяйки и возгласы Олега Афанасьевича. Товарищ пытался безуспешно успокоить обобранную женщину.

Встретились уже вечером. Перед зданием Роскосмоса.

– Ну ты даешь – ухмыльнулся Северов – Багдадский вор. Ты знаешь, сколько дополнительных седин я приобрел, пока уговорил тетку не подавать заявление в полицию?

– Не больше, чем я, когда бежал с этим тигренком по улице – Арман передал котенка другу – И еще он успел испачкать мои брюки в такси. Я готов утопить маленькое чудовище в ближайшем унитазе.

– Мы должны заплатить цену в двойном размере. До конца дня. Иначе твои портреты будут висеть на всех столбах по всей стране.

– Заплатим – Арман кивнул в сторону ракетного здания – Ну давайте уже, а то Лукьянов уедет. Документы взяли?

– Взял. Не боись. Когда услышит про сервала, прибежит хоть с земной орбиты – Олег Афанасьевич погладил котенка по головке и направился к входу – Жди меня, я недолго.

***

Новое видео на канале Лунная колумбиада. Сто тысяч подписчиков.

Арман идет по Красной площади. Солнце еще не село. Вечер. Туристов очень много.

Дует ветер. Арман плотнее запахивает куртку. Говорит в камеру:

– Сегодня стартовали переговоры с Роскосмосом. Первое, самое важное согласие получено. Завтра подпишем предварительные договора.

Смотрит на брюки.

– Опять не обошлось без инцидентов. Меня поцарапал и обгадил волосатый уродец. Чуть не загрыз меня. Хорошо, что я от него наконец–то избавился.

И прерывается. Поскольку к нему подходят полицейские. Козыряют.

– Разрешите ваши документы, гражданин.

По лицу Армана плывут белые пятна.

– Но позвольте, мы все урегулировали…

Полицейский улыбается.

– Нам показалось, что вы китайский актер из американского сериала. Хотели автограф взять. Ладно, отдыхайте.

Козыряют еще раз, отходят.

Арман тяжело дышит.

– Я думал все, заметут сейчас. Ненавижу волосатых уродцев.

Звонит телефон. Он отвечает.

– Привет, Лейла. Как дела?

Слушает абонента. Уголки рта опускаются вниз.

– Хорошо. Я приеду через неделю, тогда и поговорим.

Вздыхает и отключает трансляцию.

Глава 10. Ультиматум

В Алматы распустились почки на деревьях. Солнце щедро заливало улицы лучами.

Арман встретился с Лейлой и дочерьми в торгово-развлекательном центре, на фудкорте. Заказали пиццу и газировку. Старшая дочь, Шолпан, читала сообщения с телефона. Младшая, Акбота, обняла отца за талию и сидела рядом.

– Как ты? – спросила супруга – Все носишься со своей идеей лунного полета?

– Да. У нас есть подвижки. На прошлой неделе…

– Собираешься искать нормальную работу?

Арман отпил напиток.

– Не собираюсь. Меня вполне устраивает нынешнее занятие.

– Понятно. Я хотела поговорить насчет квартиры. Нам надо…

Продавщица крикнула о готовности заказа. Арман поднялся и принес пиццу. Дочки набросились на еду.

– Я считаю, что нам нужно решать что–то с квартирой – продолжила жена – Мы не можем постоянно жить у моих родителей. Не возражаешь, если мы вернемся туда, а ты уедешь?

Акбота спросила с набитым ртом:

– А зачем папе уезжать? Он же может жить с нами.

Лейла недовольно глянула на дочку.