Как свидетельствует генерал Андрей Гетман [695] , 6-й тк планировалось ввести в бой тогда, когда стрелковые части овладеют населенным пунктом Задельное на первой полосе обороны противника, с задачей стремительным ударом выбить немцев из опорных пунктов в поселках Пушкарное и Стрелецкое, расположенных на берегу Ворсклы северо-восточнее Томаровки. Корпус был развернут в два эшелона: две бригады в первом эшелоне – 22-я танковая и 6-я мотострелковая, 112-я тбр во втором эшелоне, а усиленная 200-я тбр в качестве передового отряда. Передовая 200-я тбр под командованием полковника Николая Моргунова около 7 часов форсировала реку Ворскла в районе хутора Веселый, к 12 часам обогнала в районе Задельного боевые порядки наступающей пехоты 32-го гв. ск, затем внезапным ударом с ходу овладела Стрелецким, где были расположены позиции корпусной артиллерии противника, а к 16 часам завязала бои за Пушкарное. Здесь бой оказался продолжительнее, однако вслед за передовым отрядом к Пушкарному подошел первый эшелон 6-го тк, что позволило полностью окружить и уничтожить этот опорный пункт. Не ожидая взятия Пушкарного, находившуюся на марше 112-ю тбр второго эшелона под командованием полковника Михаила Леонова (Михаил Трофимович Леонов) генерал Гетман направил на Томаровку, куда она вышла к исходу дня и вступила в бой с частями 19-й тд немцев. Таким образом, за день 6-й тк продвинулся на 20 км и передовыми отрядами перерезал рокадную грейдерную дорогу Томаровка – Белгород.
Передовая 49-я тбр 3-го мк под командованием подполковника Александра Бурды, взаимодействуя со стрелковыми частями 97-й гв. сд гвардии полковника Ивана Анциферова, выбила противника из Домнина, где оборонялся 73-й пгп 19-й тд [696] под командованием майора Йоханнеса Хорста (Johannes Horst). К исходу 3 августа 6-й тк вел бои за северо-восточную окраину Томаровки, а 3-й механизированный – в районе Домнин – Степное. Хотя 1-й ТА не удалось в первый же день операции с ходу прорвать основными силами вторую полосу обороны противника, но ее передовые соединения в течение ночи с 3 на 4 августа продолжали активно действовать усиленными разведывательными группами.
На участке наступления 5-й гв. ТА 32-я и 110-я передовые танковые бригады из состава развернутых в первом эшелоне 29-го и 18-го танковых корпусов к 13 часам также вышли ко второй оборонительной полосе немцев. После этого по решению командования армии оба танковых корпуса были развернуты на рубеже ввода в прорыв шириной около 4 км и введены в бой – 29-й тк генерала Ивана Кириченко двинулся западнее, на Степное, а восточнее развернулись бригады 18-го тк, командование которым незадолго до наступления принял полковник Александр Егоров (Александр Васильевич Егоров в июле сменил на этом посту генерала Бориса Бахарова). Оба корпуса прошли через коридор, образованный препятствиями на местности и минными заграждениями противника, самостоятельно завершили прорыв второй оборонительной полосы неприятеля и преодолели тактическую зону вражеской обороны, не ожидая подхода стрелковых частей. Передовая 110-я тбр 18-го тк, которой командовал полковник Иван Колесников (Иван Михайлович Колесников), перерезала рокадную железнодорожную линию Томаровка – Белгород, изолировав друг от друга Томаровский и Белгородский узлы обороны немцев; передовая 32-я тбр 29-го тк под командованием полковника Алексея Линева прорвалась в район населенного пункта Саенков; 5-й гв. мк вошел в прорыв во втором эшелоне танковой армии, а за ним следовал армейский резерв – сводный отряд под командованием генерала Кузьмы Труфанова, сформированный аналогично периоду боев под Прохоровкой [697] .
Командующий 5-го шак генерал Николай Каманин в период с 7.43 до 19.30 задействовал в бою 143 самолета-штурмовика, которые совершили 356 самолето-вылетов, в основном на поддержку 1-й и 5-й гвардейской танковых армий, нанося удары по скоплениям войск противника и его подходящим резервам в районах Журавлиный, Задельное, Стрелецкое, Березов [698] . В частности, с 14.20 до 15.30 над участком прорыва 1-й ТА в воздухе находилось 19 групп штурмовиков из состава 264-й штурмовой авиадивизии полковника Николая Оленева, по 6–8 самолетов в группе, занятые подавлением противотанковой обороны немцев [699] . Наступление 5-й гв. ТА обеспечивала 4-я гв. штурмовая авиадивизия генерала Георгия Байдукова. Командиры обеих указанных авиадивизий находились на командно-наблюдательных пунктах танковых армий.
Войска 6-й гв. А перешли в наступление по всему фронту, но основные усилия сосредоточили на своем левом фланге, на участке 23-го гв. ск под командованием генерала Николая Таварткиладзе. Атака его частей оказалась направлена против левого фланга немецкой 332-й пд, сопротивление которой быстро ослабло благодаря мощной артиллерийской поддержке армейской и приданной артиллерии, а также успешному наступлению 5-й гв. А и двух танковых армий на смежном участке. В полосе 6-й гв. А была сосредоточена 17-я артдивизия прорыва из состава 7-го акп РГК под командованием генерала Сергея Волкенштейна, переброшенная с БрФ после овладения Болховом: легкая бригада, пушечная и гаубичная бригады, тяжелые пушечная и гаубичная бригады, минбригада [700] . Действия 6-й гв. А поддерживала отдельная 291-я штурмовая авиадивизия под командованием полковника Андрея Витрука, экипажи которой за день совершили 137 самолето-вылетов [701] . В результате в первой половине дня 23-му стрелковому корпусу удалось овладеть важным узлом сопротивления в системе неприятельской обороны – опорными пунктами в селах Драгунское и Казацкое.
Южнее этого рубежа продвижение 6-й гв. А было приостановлено контратаками частей 19-й тд, подошедшими во второй половине дня из района Томаровки. Для того чтобы нанести поражение выдвигающимся из глубины резервам противника, Томаровка и прилегающие районы несколько раз за день подвергались ударам бомбардировщиков 2-й ВА из состава 202-й отдельной бомбардировочной авиадивизии полковника Степана Нечипоренко: первый удар был нанесен в период с 12.10 до 12.23 силами 43 самолетов Пе-2; второй удар последовал около 18 часов силами 63 Пе-2, которые бомбардировали район Борисовки и дорогу Томаровка – Грайворон (оба удара проходили без противодействия истребительной авиации противника, так что в целом за день потери 202-й бомбардировочной дивизии составили всего 1 самолет при 173 выполненных самолето-вылетах) [702] .
В целом активность германской авиации в полосе ВорФ в первый день сражения оказалась крайне низкой – в нескольких боях задействовались небольшие группы немецких бомбардировщиков и истребителей. По мнению В. Горбача [703] , командование 4-го ВФ стремилось как можно эффективнее использовать свои силы, поэтому массированно применяло авиацию только после установления направления главного удара противника. Соответственно, первый бомбардировочный удар был нанесен в районе Яковлево около 9 часов утра 3 августа с участием всего 9 самолетов-бомбардировщиков типа Ju-88 из состава эскадры, базировавшейся на аэродроме Полтавы. Более крупные группы немецких пикирующих бомбардировщиков и бомбардировщиков стали появляться над полем боя во второй половине дня – в период с 14.30 до 15.30, когда 24 Ju-87 и звено Не-111 бомбардировали войска 6-й гв. А в районе Черкасское и Триречное. Однако колонны танковых и механизированных частей 1-й и 5-й гвардейской танковых армий избежали бомбоштурмовых ударов. Основные усилия германских бомбардировщиков 3 августа были сосредоточены в полосе СтепФ, поскольку советское командование сконцентрировало здесь бомбардировочную и штурмовую авиацию 5-й ВА, которая своим непрерывным воздействием способствовала продвижению войск 53-й и 69-й армий фронта. Соответственно, в начале дня германское командование, по-видимому, посчитало прорыв советских войск на участке Журавлиный – Вислое главным направлением вражеского наступления. В результате с 13 до 15 часов сюда были направлены три группы Ju-87 и Ju-88 силами от 18 до 30 самолетов.
Согласно боевому донесению командующего войсками ВорФ Верховному главнокомандующему об обстановке, направленному в 24 часа 3 августа 1943 года [704] , в результате наступательных боев на Томаровском направлении войска 6-й гв. А прорвали тактическую глубину обороны противника и за день продвинулись до 7 км. Отразив контратаки противника, проведенные силами до двух батальонов пехоты с 15 танками из Ямного в направлении юго-западнее Казацкого, а также до батальона пехоты с танками из Томаровки на Красный Острожек, к исходу дня войска армии вели бой на рубеже 1 км западнее Бутово – южная окраина Красного Острожка. По неполным данным, частями 23-го гв. ск уничтожено до 750 солдат и офицеров противника, 35 автомашин, 8 танков, 8 орудий, захвачено 106 пленных и трофеи: 18 орудий, 32 пулемета, 37 автомашин, 8 подбитых танков, 7 мотоциклов, 20 повозок, 2 склада с боеприпасами.
5-я гв. А, преодолевая упорное огневое сопротивление противника, за день боя продвинулась вперед до 10 км, освободила свыше 30 населенных пунктов, в том числе Триречное, Драгунское, Стрелецкое, Пушкарное, Задельное, Березов, Яхонтов, и к исходу дня вышла на рубеж (исключительно) Красный Острожек – Степное – рощи западнее Раково (северное) – Раково (северное).
1-я ТА перешла в наступление в 14.30 и к 16 часам передовыми частями овладела Домнином. Главные силы армии в 17 часов достигли рубежа Ново-Александровка – Лог Степной. По данным 5-й гв. А, к исходу дня части 1-й ТА ведут бой в районе Томаровки.
5-я гв. ТА в 14.30 сломила упорное сопротивление противника на рубеже Стрелецкое, к 16 часам передовыми частями 18-го тк перерезала железнодорожную линию Томаровка – Белгород и к исходу дня продвинулась до 24 км. По данным 6-й гв. А, части 5-й гв. ТА вели бой в районе Большого Должика.
На Томаровском направлении противник частями 332-й и 167-й пехотных дивизий, 19-й и 6-й танковых дивизий, а также пехотным полком и саперным батальоном 57-й пд оказывал сопротивление наступающим войскам фронта огнем и контратаками, организованными во второй половине дня силами до двух пехотных батальонов с 50 танками на участке Ямное – 1 км севернее Новой Глинки – Пушкарное – Домнин (в бою под селом Ямное погиб командир 213-го гв. сп 71-й гвардейской дивизии гвардии майор Александр Турпанов, а со стороны немцев 3 августа погиб командир 164-го гп 57-й пд, кавалер Рыцарского креста подполковник Герман Ленц (Hermann Lenz). –