Кузнец душ

Тяжело дыша, я скомандовала ази опустить голову, чтобы спуститься по ней на землю. Усиж покинул своего бывшего питомца, поэтому я безо всякого сопротивления проникла в его голову. Его теплые мысли окутали меня, с облегчением принимая приближающуюся кончину, о которой я не могла не сожалеть.

«Останься», – мягко попросила я, и существо содрогнулось.

Мое сознание пронзила вспышка боли, и я закричала. Позади меня взвился ази, его три головы завыли на небеса. Я ощутила, как что-то вытолкнуло его из моей головы, а после его присутствие исчезло.

Меня поймали руки Калена, не дав мне упасть, но я едва слышала его голос. Внезапная потеря ази оставила в моей груди зияющую пустоту, словно вместе с контролем Усиж вырвал мое сердце.

Где-то рядом послышался хриплый смешок. Когда перед глазами прояснилось, я увидела стоящего над поверженным саурва ухмыляющегося старика.

– Возможно, ты и победила одалийскую армию, моя дорогая, – рассмеявшись, сказал он, – но сочувствие так и остается твоим слабым местом. – Он окинул презрительным взглядом саурва. Существо лежало на боку и больше не двигалось. – Бесполезная трата плоти и сил. Слабейший из всех, насколько мне известно. А вот ази…

Ази сделал к нему шаг, затем еще один и склонил головы к его ногам. Меня обуяла ярость.

– О, ази! Совершенно иное существо. Единственный дэв, которого не смогла ни покорить человеческая армия, ни убить человеческая рука. Аена, конечно, глупа, но эта стерва знает, как приручить дэва. Если бы не твои старания, Тия, я бы никогда не приобрел такой мощный приз. – Он положил руку на одну из голов чудовища, ази даже не дернулся. – Пришло время твою прежнюю хозяйку заменить на кого-то поубедительнее, – сказал он дэву. – Убей ее.

С утробным шипением ази поднялся, его головы потянулись в мою сторону. Из пастей пыхнул огонь. Кален выбросил руку раскрытой ладонью вперед, и замерцала руна Щита.

Жар проникал даже сквозь защиту. Языки пламени, ударяясь о барьер, плясали всего с нескольких дюймах от нас. Ази рыкнул и выпустил еще один поток огня. Кален принял удар на себя, его грозное лицо покрылось каплями пота.

– Не сегодня, Искатель смерти.

Кален замер, его глаза распахнулись от удивления. Потом он отпустил меня, и я, находясь в полубессознательном состоянии, шлепнулась на землю. Ази

отступил, а Кален продолжал стоять прямо, уставившись куда-то вдаль. Руны вокруг нас погасли. Я попыталась подняться, но вжавшаяся в мою спину нога Калена пригвоздила меня к земле.

– Такой парадоксальный конец даже будет лучше, – протянул Усиж. – Костяная ведьма погибает от руки своего защитника. Разве это не более подходящая эпитафия?

Кален безмолвно повернулся ко мне. Обнажил меч.

– Кален… – Я пыталась пробиться в его сознание в поисках входа, но за долгие годы на счету Усижа было слишком много подчиненных жертв.

Кален поднял меч над моей шеей. Тогда я поменяла направление своих мыслей и устремилась в другой разум, прекрасно понимая, что не успею вернуть себе контроль до того, как произойдет удар.

– Убей ее, Искатель смерти.

Меч опустился, я зажмурилась.

Клинок вонзился в землю в нескольких дюймах от моей головы. Усиж зарычал:

– Убей ее!

Кален не шевелился. Меч подрагивал в его руках. Я почувствовала слабость, мое стеклянное сердце что-то тянуло, высасывало из меня силы.

– Убей ее! Убей ее! – завывал Усиж.

Кален поднял меч и снова опустил его. Я вдруг увидела возле его стеклянного кулона яркое мерцание руны Разделенного сердца и все поняла. Он сопротивлялся.

Усиж тоже это понял и засмеялся.

– Глупый влюбленный человечишка. Тогда у меня есть идея получше. Убей себя на глазах своей любимой Костяной ведьмы. Перережь себе горло, и пусть она искупается в твоей крови. Приступай!

Меч снова поднялся, однако сомнения Калена дали мне нужное время.

Усиж издал странный сдавленный хрип и плюхнулся на колени. Оружие выпало из рук Калена.

Безликий опустил выпученные глаза на огромные когти: один торчал из его груди, другой выступал из живота. Из зияющей раны на пол вывалились его внутренности и кишки.

– Это невозможно, – просипел он, из его рта потекла струйка крови. Красный водопад окропил подбородок и шею. Усиж упал лицом вперед и больше не двигался.

– Тия, – бормотал Кален. Он был уже возле меня, его шершавые ладони обнимали мое лицо, губы покрывали поцелуями мой лоб, щеки, рот. – Тия.

– Битву с ним можно засчитать за сражение с пятью противниками, как думаешь? – прошептала я в его губы, измученная и обессиленная. Кален вздохнул с облегчением и засмеялся.

Я снова вернула внимание к саурва, который по моей команде вынул из тела Усижа когти. В то же время никому не подчиняющийся ази с тошнотворным хрустом выдернул из туловища старика свой шип.

Кален помог мне подняться. Его осторожный взгляд замер на возвышающемся над нами трехголовом драконе.

– Он не тронет нас.