Кузнец душ

– Ашам не понравится то, что я скажу. Об этом позаботятся оставшиеся старейшины, которые переложат всю вину за смерть своих приспешниц на меня. Короли и императоры боятся перемен. Уже слишком поздно для простых разговоров, Инесса. Есть только один способ покончить со всем этим, и я не стану больше рисковать никем из вас.

– Любой твой риск – и мой тоже, – хрипло проговорил лорд Фокс. – Или ты позабыла о нашей связи?

Темная аша улыбнулась ему.

– «Влейте в сердце фамильяра соки Первой Жатвы, чтобы вернуть то, чего лишила смерть», – процитировала она, накрыв ладонью тускло мерцающий серебром стеклянный кулон на шее, и глаза мужчины округлились. – Помнишь? А должен бы. Ты разозлился на меня, стоило мне об этом заикнуться.

– Ты не можешь!

– Не могу? – Она воздела руку к небесам, сжимая пальцами нечто невидимое моим глазам. – К чему еще одна ложь, когда я всего лишь коварная и кровожадная Костяная ведьма в вечных поисках звезд, до которых невозможно дотянуться? Люди часто отрицают правду, Фокс. Ложь сладка на вкус, а правду выплевывают, как горькую и отвратительную. Потому что вежливость и истина никогда не идут рука об руку. Но хотя бы, умерев, я буду знать: мои глаза были широко открыты и видели все то, что должны были видеть. Когда настанет этот день, я позабочусь о том, чтобы ты не пострадал.

Ее голос стал мягче, она заговорила тише:

– У Барда находятся мои письма. Тебе полезно их прочитать. Не печалься, Фокс. Если мы обречены отдать свою жизнь за великую цель, то пусть моя будет отдана за тебя.

– Нет!

Ази поднялся с земли, расправил крылья. Дэвы взревели как один, и все – от возвышающегося нангхаитья до покрытого шипами аэшма и тихо напевающего таурви – тронулись в путь. Никто из солдат не решился их остановить.

Мы, я и сэр Фокс только и могли, что смотреть вслед удаляющимся чудовищам. Как только последний из них скрылся за горизонтом, поднялся ветерок. До меня донесся, как ни странно, слабый аромат морской соли. Я опустил взгляд на бумаги в своих руках – прощальный подарок Темной аши, страницы, которые мне еще предстояло прочитать. «Мне всегда была ведома Тьма», – написала она в первой строке своего письма.

Из задумчивости меня вывел голос лорда Фокса:

– Через час снимаемся с лагеря, – отдал он приказ. – Передай всем, что сначала мы отправляемся в Кион, а затем в Дрихт.

В этот миг я понял – это еще не конец истории.

Мир Восьми Королевств

ИСТЕРА

●  Самое холодное из всех Восьми Королевств.

●  В прошлом воевало с Тресеей за острова Погибших Сердец и до сих пор питает к нему неприязнь.

●  От Тресеи отделено рекой Мира.

СТОЛИЦА: Фарсун.

ДЕЙСТВУЮЩИЙ ПРАВИТЕЛЬ: король Рендорвик из Дома Петральта.

ТРЕСЕЯ