Кузница Тьмы (ЛП)

Однако мысли Аратана продолжали безжалостно шагать по опасной тропе. "Неужели боги ломают тех, кто им поклоняется? Посылают детям своим жестокие испытания, чтобы они вставали на колени в смирении, открывая беспомощные души? Не это ли делает Мать Тьма со своими детьми? С нами?"

- Большинство Азатенаев, - говорил Драконус, - не желают поклонения, не хотят становиться богами. Исповедание беспомощных пишется пролитой кровью. Сдача означает жертвоприношение. Это может иметь... горький вкус.

Они с отцом остались одни, наедине с обитателем дома. Сумерки падали, словно темный дождь, пожирая всё, пока селение не стало казаться тканью ветхого выцветшего гобелена.

Существо вышло из двери, и свет явился с ним. Не теплый свет, отгоняющий сумрак, но повисший над плечами мужчины бледный диск или шар, шире головы. Если бы он поднял руки, то чуть-чуть не достал бы этот шар кончиками пальцев.

Сфера последовала, когда мужчина зашагал к ним.

- Холод и отсутствие воздуха - его аспекты, - пробормотал Драконус. - Стой рядом, Аратан. Шаг в сторону от моей силы, и кровь застынет в твоих венах, а потом вскипит. Глаза лопнут. Ты умрешь в страшной боли. Надеюсь, эти подробности внушили тебе важность близости?

Аратан кивнул.

- Он еще не придумал себе имени, - добавил Драконус. - Что порядком раздражает.

Мужчина был на удивление молод, едва пригоршня лет отделяла его от Аратана. Тут и там беспорядочные татуировки в виде колец украшали кожу, словно шрамы от оспы. Только узкое невыразительное лицо оставалось без знаков; глаза оказались темными, спокойными. Когда он заговорил, голос - без всякой причины - напомнил Аратану о воде под тонким слоем льда. - Драконус, сколько лет мы не встречались? В самый канун отвержения Тел Акаев...

- Мы не будем говорить о времени, - сказал Драконус, словно скомандовал.

Брови мужчины чуть поднялись, затем он пожал плечами. - Но ведь отказ будет односторонним? В конце концов, будущее - единственное поле, которое можно засеять, и если мы остановим руки, к чему эта встреча? Будем кидать семена, Драконус, или тупо сжимать кулаки?

- Не думаю, что тебе суждено доставить дар, - ответил Драконус.

- О, дар. Ты верно думаешь. Не мне. - Тут он улыбнулся.

Отец Аратана ответил кривой гримасой.

Незнакомец тихо засмеялся. - Верно. Нетерпение напрасно тебе досаждает. Нужно ехать дальше. По меньшей мере в следующее селение.

- В следующем... или ты попросту насмехаешься надо мной?

- Думаю, в следующем. Было много разговоров о твоем... запросе. И ответе.

- Я и так слишком долго был вдали от двора, - нетерпеливо заворчал Драконус.

- Широкие жесты питают воображение дарящего, - сказал мужчина, - но не скажешь того же о получателе. Боюсь, Драконус, тебя ждет великое разочарование. Может быть, даже обида, глубокая рана...

- Твои пророчества мне не интересны, Старик.

Аратан нахмурился такому странному, не соответствующему наружности имени.

- Не пророчество, Драконус. Я не рискнул бы в твоем присутствии. Скорее, я боюсь значения того дара, что ты лелеешь - кажется, он опасен своими крайностями.

- Кто ждет меня в следующем селении?

- Не могу даже догадываться. Но кое-кто соберется. Из любопытства. Такое использование Ночи, Драконус, беспрецедентно, и ярость поклонников стоило бы увидеть.

- Мне плевать. Пусть поклоняются камню, если хотят. Или, - сказал он, - они бросят мне вызов?

- Не тебе и не руке, в которую ты вложил желание. Нет, Драконус, они будут рыдать и требовать исправления.

- Как я и ожидал.

Старик надолго замолк. - Драконус, будь осторожен - нет, все мы должны быть осторожными. В поисках исцеления они глубоко тянутся в Витр. Мы не знаем, что может произойти.

- Витр? Тогда они глупцы.

- Враг - не глупость, Драконус, а отчаяние.

- Кто же тянется?

- Я слышал упоминание имени Ардаты. И Сестры Снов.

Драконус отвернулся, лицо его было непроницаемым. - Всему свое время, - буркнул он.

- Многое придется исправить, - снова улыбнулся Старик. - А пока что мое дитя приближается.

- Вечно ты это твердишь.

- И буду, пока не исчезнет нужда.

- Никогда не понимал, почему ты доволен простым отражением, Старик.

Улыбка стала шире. - Знаю.

Он повернулся и пошел к дому, сфера поплыла следов, унося ледяной холод, обещание мертвого воздуха.

На полпути Старик помедлил и оглянулся. - О, Драконус, почти забыл. Есть новости.

- Какие?

- Верховный Король построил корабль.

Аратан ощутил исходящее от отца внезапное напряжение. Незримая сила оттолкнула его на шаг, еще на шаг. Он задохнулся, оседая - и рука подтянула его ближе. - Прости, - сказал Драконус. - Я был неосторожен.

Согнувшийся Аратан кивнул, принимая извинения. Старик скрылся в доме, унося за собой свет.

- Я плохо переношу, - сказал Драконус, - неприятные новости.