Кузница Тьмы (ЛП)

Беря клинок из ее руки, он случайно коснулся ладони и поразился, какая она твердая. Сожалея, что мгновение это быстро окончилось, он впился в мясо зубами, стягивая с кинжала

Оно оказалось жестким и невкусным.

Ферен передала кинжал другому погран-мечу, который повторил ритуал с сержантом Расканом. Четвертый проделал то же с Сагандером. Когда все получили по куску, появился твердый хлеб и миски топленого, смешанного с ароматными травами сала. Увидев, что Ринт окунает хлеб в сало и ест, Аратан сделал так же.

Это угощение оказалось намного вкуснее мяса.

- В холодное время года, - сказал кто-то из погран-мечей, - сало спасает тебе жизнь. Горит в желудке, как масляная лампа. Один хлеб тебя убьет, как и жилистое мясо.

Раскан отозвался: - Помню, мы гнались за Джеларканами в разгар зимы. Нам казалось: сколько мехов не надень, дрожь не кончится никогда.

- Не та пища была в мешках, сержант, - согласился погран-меч.

- Ну, Галак, никто из ваших нас не сопровождал.

- Так вы их все же выследили? - поинтересовался Ринт.

Раскан покачал головой. - Сдались после особо морозной ночи, когда с севера пришел шторм и мы поняли, что потеряем след. Вернулись в форт. Горячее пламя и подогретое вино отвели меня от края смерти... но лишь через сутки дрожь покинула кости.

- Хорошо сделали, что вернулись, - заметил Галак, кивая и жуя. Проглотив, добавил: - Джелеки любят устраивать засады в бурю. Готов поспорить на лучший меч: они следили за вами, прячась в буре.

- Неприятная была война, - сказал Ринт.

- Ни одной приятной не знаю, - ответила Ферен.

Аратан заметил, что Драконус не желает принимать участия в непринужденной беседе, и принялся гадать, какой же силой или каким качеством характера он способен обеспечить преданность, не выставляя себя другом. Им хватает того, что Мать Тьма избрала его Консортом?

Драконус хорошо сражался на Форулканской войне. Это знали все, не подвергая сомнению его смелость и честь. Он повел дом-клинков в битву, он двигался в тяжелых доспехах так, словно носил шелка, у бедра был простой меч, как у большинства солдат. Эти детали, подозревал Аратан, многое значат. Среди солдат есть некий код - как его может не быть?

Обед внезапно кончился и все начали готовиться к выступлению. Аратан поспешил к Бесре - и увидел, что Раскан седлает для него Хеллар. Шаги его чуть замедлились, а затем рядом оказалась Ферен. Она глядела на лошадь.

- Прекрасное животное, - заговорила она. - Погляди-ка ей в глаза - она видит в тебе хозяина, защитника.

- Ни от чего я не смог бы ее защитить.

- Но защита есть, хотя бы для ее умишка.

Он глянул искоса. - Что?

- Жеребец твоего отца. О, верно, лишь рука хозяина способна удержать власть над Каларасом. Но кобыла смотрит на тебя. Таковы пути зверей. Вера сильнее логики, и в том наша удача. Но гляди, она такая высокая... позволь, я помогу тебе влезть.

- Почему вы это делаете? - спросил он, не успев остановить слова.

От вопроса она напряглась.

- Отец отозвал вас - я видел, вы знаете. Он велел быть со мной добрее?

Ферен со вздохом отвела взгляд. - Все это не из-за его приказов.

- Тогда что он вам сказал?

- Это останется между нами.

- Речь шла обо мне?

Вспышка гнева озарила ее глаза. - Подставляй ногу, парень. Или всем снова придется тебя ждать?

Казалось, ей было легко подсадить его в седло; закончив, Ферен тут же ушла к товарищам.

Аратану хотелось ее позвать. Но он почти слышал, как прозвучит его голос: жалобно и пискляво, словно у ребенка. К тому же капризного ребенка. Однако подозрения не отпустили его, породив глубокий, давящий стыд. Горло сдавило что-то горячее. Отец верит, что сыну еще нужна нянька? В мужской компании над ним вечно будут сюсюкать?

"Возможно, ты считаешь, что не нужен мне". Примерно так сказал он в Палате Кампаний.

"Но так и есть! Ты передаешь меня кому вздумается!"

- Ученик! Ко мне!

Схватив поводья, Аратан заставил Хеллар пойти рысью. Животное тяжело поскакало - ее бег был совсем иным, нежели неровные скачки Бесры. Кроме Сагандера, на поляне никого не осталось.

"Без твоего вмешательства, отец, она мне нравилась бы больше. Не каждой женщине дано быть мне матерью. Зачем ты вообще вмешался в мою жизнь? Выгони, я буду только рад. А пока что оставь меня в покое".

- Она тебя хорошему не научит, Аратан. Ты слушаешь? Не смотри на нее. Спиной поворачивайся.

Он нахмурился, поражаясь внезапной горячности старика.

- У них вши. И другие болезни.

- Да, сир.

- Я - твоя компания в пути. Понял?

- А скоро мы доедем до Абары Делак?

- Никогда. Мы ее объедем.

- Почему?

- Потому что так желает лорд Драконус. Ну, хватит вопросов! Время урока. Нашей темой станут слабость и желание.