Квенты Винкроса. Восстание

потянулся и добавил: - У вас чудесное имя, или я не прав?

- Наверное, - она устало улыбнулась.

- А ты из Нью-Йорка?

- Да, я там живу, а вы?- задала она встречный вопрос. И Джейк понял, что она не знает, кто он.

- Я из Лос-Анжелеса, но я бывал в Нью-Йорке много раз, в основном по

делам.

- Командировки?

- Да, - он вдруг решил, что не стоит вдаваться в подробности его жизни

и работы, - у меня там компаньоны. Лучше давай поговорим о тебе.

- Обо мне? Что обо мне говорить. Боюсь признаться, но я никогда ни с

кем не знакомилась в такой обстановке. И вообще я редко с кем-либо

знакомлюсь.

- Я помогу, если ты согласна. Или ты предпочитаешь общаться с книгой?

Она смутилась ещё больше. Но ей нравилась компания этого незнакомца.

От него исходило непонятное очарование. И он был гораздо симпатичнее тех, которых она встречала когда-нибудь. Своей внешностью, галантностью и

обаянием он напоминал ей сказочного принца, о котором мечтают в детстве

все девушки.

Она родилась в пригороде Нью-Йорка, но её бабушка была эмигранткой из

Южной Америки. От нее Элис унаследовала смуглую кожу и свой неповторимый

взгляд. Элис была только после каникул, проведенных в гостях у старшей

сестры, она готовилась к новому семестру в университете. Но для этого

требовались ещё и деньги, которых у неё не было, поэтому на первом месте

были поиски работы. На личную жизнь у неё просто не было времени, а может

быть, не везло. После нескольких разочарований в жизни она боялась

испытать это вновь, поэтому была чересчур осторожна в общении с

мужчинами. Но этот джентльмен...

- Элис, ты слышала мой вопрос? - сказал Джейк.

- Что? Прости, я задумалась. А что ты спросил?

- Где ты живешь, в каком районе? Мы могли бы встретиться, сходить

куда-нибудь.

- Куда, например?

- Например, в ресторан. Или хотя бы выпить по чашке кофе.

- Хорошо, только у меня сейчас мало времени. Но я думаю, что найду

пару свободных часов.

Джейк не делал подобных предложений уже давно. Последние несколько лет

женщины звали его куда-либо, зная о наличии его немалых средств на

банковских картах. Но она об этом не знала. Она согласилась на это лишь

потому, что он сам заинтересовал её. Он чувствовал это.

- Отлично. Ты не представляешь, как скучно провести неделю в

одиночестве в отеле. Днём у меня будут дела, а по вечерам я абсолютно

свободен.

- Я оставлю номер своего мобильного. - Она потянулась в сумочку за

блокнотом. А он по привычке хотел достать визитку, но что-то его

сдержало, и он просто продиктовал ей свой номер. Самолёт пошел на

посадку...

***

Ника шла, облачённая в белоснежное платье, украшенное многочисленными

драгоценными камнями. Стройные ряды вытянувшихся в струнку воинов

отдавали ей честь. Самый огромный зал во дворце сиял от множества

зажжённых свечей. В воздухе раздавался запах духов и благовоний. А по

центру был раскинут длинный красный ковёр. Ника ступила на него своими

маленькими ножками в изящных туфлях и подняла глаза. В этом зале

собрались все высшие офицеры Элемара и Тармены. Она увидела множество

новых лиц, которые с удивлением рассматривали её. Половина знати Арниана

прибыло сюда на свадьбу знаменитого командующего войсками этой страны.

Лорд Стайген в парадной форме стоял, преклонив одно колено, перед

своим правителем. Он был предельно серьёзен. Рядом с ним стоял Атор в

одеждах, соответствующих сану священника. Цвета Арниана на его одеяниях

выделялись тремя яркими полосами - чёрный, синий и вишнёвый.

Ника застыла в начале зала в нерешительности. Она не знала, что ей

дальше делать. Взоры двух сотен людей обратились на нее. Атор заметил

это. Он подошёл к ней и подвел к Стайгену. Жестом он указал ей, чтобы она

делала то же, что и он.

Оркестр в незаметном боковом помещении заиграл гимн. А Атор поднял к

небу сосуд, выполненный из красного золота с тиснеными узорами, и начал

петь. На Нику это действовало гипнотически. Она с трудом соображала, что

же все-таки происходит. А запах благовоний и странный речитатив и вовсе

сбили с толка.

Она вдруг заметила, что Стайген находится в таком же состоянии. Ника

провела взглядом по залу. Все присутствующие, а также и Хальдремон будто

бы находились в трансе. Она ещё хоть что-то соображала.

Ника потеряла счёт времени. Сколько это длилось? Несколько минут или

часов? Или, может быть, дней? Она лишь помнила о том, как Атор во время

своего песнопения взял её левую руку, достал кинжал и сделал надрез на её

запястье. Она была не в силах сопротивляться. Но и боли она вовсе не

почувствовала. Ника сквозь пелену наблюдала, как кровь закапала из ранки

на шикарный ковер. А Атор подставил золотой сосуд, который она увидела в

начале церемонии, и взял Нику за руку. Кровь стремительно начала его

наполнять. Вскоре он сделал то же самое со Стайгеном. После этого Атор со

складок своей туники достал небольшую баночку с какой-то мазью и нанёс ее

на их руки. От мази исходил пьянящий аромат трав и цветов, который резко

ударил ей в нос, заставив опомниться на пару мгновений.

Золотой кубок стоял на круглой резной поставке перед ними. А священник

исполнял песнь Единения. Обряд совершался на древнем арнианском языке.