Квестер

            В конце концов, облако уступило смертоносным лучам делейторов и ринулось дальше – к Дорстауну. Сплошной слой таинственной субстанции в месте встречи с децифровщиками нелегалов разделялся, и, удлиняясь, облако начинало походить на привидение из книги про Малыша и Карлсона. Через несколько минут уже почти весь Бестерленд был скрыт под голубым покрывалом, точно повторяющим его очертания.

Облако приблизилось к единственному городу страны-планеты и накрыло его. В тот же момент умолкли охлаждающие насосы. В Центральной аппаратной стало так тихо, что было слышно, как тикают часы, шумят кулеры в компьютерах и часто, напряженно дышат глазеющие на экран сотрудники 55-й лаборатории. В это время в двери появился Билл Гейтц, взглянул на экран и спросил неизвестно у кого:

- Это что еще за новости?

            Как бы в ответ ему снова взвыли насосы.

            Тестер и Кейт не видели облака. Тестер как раз закончил подробнейшим образом исследовать город - каждый дом, каждый этаж, каждую комнату, каждый закуток - и вошел, наконец, в ратушу, чтобы увидеть тот самый экран, на котором, как сказала ему девушка, «весь Бестерленд – как на ладони». Тестер взглянул – и увидел… голубую карту незнакомых очертаний, похожую одновременно и на привидение из «Карлсона», и на балахон ку-клус-клана, и на маску из «Крика». «И это – все?» - с недоумением спросил он Кейт и увидел, что девушка пялится на экран с не меньшим удивлением, шепча что-то о мистицизме и непонятностях…

 Тут все наполнилось голубым дымом, в тело словно впились тысячи иголок и Тестер потерял сознание. Последней его мыслью было: «Все же обманули, сволочи!».

В то время Док и Хась, стоя спинами к друг другу, огнем делейторов превращали голубой туман в бурый дым, пробиваясь к упавшему Глассу…

Дед Пихто со своими «сыночками», решившись, наконец, выкрасть Шамильку у Пахана – не добежал, упал, накрытый невесть откуда взявшейся «голубой оказией»…, а через мгновенье рядом с ним свалился без сознания и сам Пахан.

А «сволочи», про которых подумал Тестер…

            А «сволочи» в количестве, совпадающем с числом жителей Дорстауна (минус Кейт Вульф) лежали без сознания на поляне и ни о чем не думали. Им было хорошо. Они плескались в теплом океане и неслись, неслись, неслись вперед – к солнцу, к звездам, к счастью. И они были – ДОМА.

            Суперкомпьютер уже был готов запустить обе сферы, дабы очистить Бестерленд от «нелегальной скверны», когда его контроллеры зафиксировали вторжение. На Центральный процессор была послана тревога, запуск сфер тут же был отложен, а на контроллеры в ответ - подана команда на сканирование. Контроллеры тут же запросили ресурсы, ресурсы были выделены и сканирование началось, но… через несколько секунд в Центральный процессор вновь поступил запрос на ресурсы. И еще, и еще… «Сьюппи» взвыл насосами охлаждения и бросил на сканирование всю свою свободную мощность.

Однако и этого не хватило. Стали притормаживать второстепенные процессы, начались сбои в работе основных узлов. Система безопасности дала предупреждение, потребовала снять задание на сканирование. Центральному процессору ничего не оставалось, как подчиниться правилам самосохранения. Сканирование было отменено. Перестали выть насосы. Но в интеллектуальном блоке засела «заноза»: обнаруженное явление не подходило ни под одно известное описание, не идентифицировалось.

Немедленно были просчитаны варианты действий в данной обстановке. Для точного анализа интеллектуальный блок запросил сканирование Бестерленда, но это оказалось невозможным, так как уже значительная часть страны была накрыта неизвестной голубой субстанцией. Насосы, взвыв, было, замолчали – и это сканирование было отменено.

            Тогда «Сьюппи» занялся анализом вероятностей, чтобы выбрать наименее безопасный для себя и Бестерленда способ действия. Через пару мгновений ответ был найден: с 52-х процентной вероятностью успеха было предложено атаковать облако имеющимися средствами. Мгновенно принятое решение было в следующий миг преобразовано в команду и отправлено на исполнение. Сферы дрогнули, пришли в движение, но… видимо облако заблокировало сигналы. Все контрольно-исполнительные программы и устройства вдруг «зависли». Вновь заработали турбины, перекачивая жидкий азот. «Сьюппи» стал искать обходные пути, но тщетно: закрывая все большую территорию Бестерленда, таинственное облако сковало мощнейший Суперкомпьютер, который, словно закованный в цепи зверь, яростно выл своими охлаждающими насосами…

            Наблюдатели в аппаратной Центра Управления стояли, не дыша, прислушиваясь к завываниям насосов, наблюдая за вмиг «поголубевшей» «Лучшей землей», и гадали: увидят ли они еще привычную картину созданного ими мира, или все же прав был кто-то: «это конец»? Облако, накрывшее страну, замерло. На его голубом фоне то здесь, то там начали вспыхивать желтые и красные искорки, затем облако несколько раз поменяло цвет: от светло-голубого до темно-зеленого, и, вдруг как-то неожиданно сжавшись, почти мгновенно исчезло.