Лабиринт (СИ)

— Верни ей карту, — негромко, но отчётливо прозвучало в тишине.

Люси вскочила на ноги и поспешно сделала пару шагов назад, увеличивая расстояние между собой и Змеем, словно опасаясь, что тот сможет каким-то образом заставить её продолжить начатое, останься она ещё хоть на миг в той же позе. И с облегчением увидела, что теперь мужчине не до неё: Дракон крепко держал Змея одной рукой за шею, другой приставив к горлу нож.

— Я смотрю, кто-то успел оприходовать тебя раньше меня, — глумливо захихикал пленник, не обращая внимания на упирающееся в кадык лезвие. — Эй, не хочешь устроить тройничок? — обратился он к Дракону. — Это будет весело.

Тонкая струйка крови, потёкшая за воротник рубашки, охладила его пыл; презрительно скривившись, Змей отбросил в сторону карту. Люси, не дожидаясь ничьих подсказок, тут же подняла её и, связав узлом концы ленты, надела на шею. Но больше никто из них ничего не успел сделать: тревожно завыла сирена, на потолке новогодними гирляндами замигали красные лампочки, металлический голос равнодушно оповестил:

— Вниманию всех участников! До конца Игры осталось десять минут! Напоминаем, что по истечении этого срока двери в центральную комнату заблокируются, а все остальные помещения будут затоплены. Настоятельно рекомендуем поторопиться! Отсчёт пошёл!

— Они сократили время! — негодующе закричал Змей. — У нас должно быть ещё шесть часов!

— Иди в Центр! Быстро! — крикнул Дракон Люси. Она не стала спорить, понимая, что пустые разговоры только лишат их драгоценных минут. Но, пройдя половину пути, всё же обернулась, уже догадываясь, что означают хрипы и ругань у неё за спиной. Мужчины катались по полу, вцепившись друг в друга мёртвой хваткой. Нож валялся в стороне, и каждый из них пытался дотянуться до оружия. Змею повезло — он ухитрился вывернуться из захвата и сесть на Дракона, с усилием давя на рукоятку отвоёванного ножа, заставляя острое лезвие медленно, но неуклонно приближаться к лицу противника. Дракону нужна была помощь. Люси бегом вернулась назад и сделала единственное, что пришло в голову — вцепилась зубами в ухо Змею. Тот закричал, ослабив напор, а потом отвлёкся, чтобы освободиться от неё, сильно оттолкнув в сторону. Люси упала крайне неудачно, ударившись затылком о стену; в глазах потемнело, вой сирены и отсчитывающий минуты голос слышались как сквозь вату. Окончание драки она не видела, но по знакомому бормотанию над ухом поняла, кто стал победителем. Это придало сил, позволив почти самостоятельно дойти до Центра.

Они успели в последний момент — дверь уже начала закрываться, и Дракону, по негласной традиции замыкающему шествие, пришлось протискиваться в оставшуюся узкую щель боком. Оказавшись внутри, он тяжело привалился спиной к дверной плите, как это делает уставший человек, и немедленно поплатился за свою беспечность: скользнувшая в проём рука Змея схватила ленту и дёрнула её назад, сжимая шёлковой петлёй горло.

— Похоже, мне придётся подохнуть здесь, в этом чёртовом Лабиринте. Не хочешь составить мне компанию, тварь?

Дракон пытался подцепить пальцами ленту, чтобы оттянуть её, но у него ничего не получалось — удавка слишком плотно обхватила шею. Люси чувствовала себя абсолютно беспомощной: она стояла рядом, но совершенно ничем не могла помочь. Её сил не хватало на то, чтобы вырвать ленту из рук убийцы. Нужно что-то острое, чтобы разрезать удавку: нож, бритва… Взгляд случайно скользнул в сторону, выхватил впившийся в кожу под подбородком Дракона кусочек пластика. Карта. Змей говорил, что они легко ломаются. А ведь у них есть лишняя — та, что они позаимствовали у Козы. Если удастся её разломить на две половинки, получится не хуже, чем скальпель. Только бы успеть… Дракону было совсем плохо; он хрипло, натужно сипел и мог в любой момент потерять сознание. Люси дрожащими руками сдёрнула с шеи нужный прямоугольник. Однако сломать его оказалось непросто — пластик был слишком жёстким, карта всё время норовила выскользнуть из рук, а когда в конце концов, треснув, развалилась на несколько неровных, разных по размеру кусочков, до крови оцарапала пальцы. Не обращая внимание на боль, Люси, выбрав самый большой осколок, потянулась к натянутой ленте. Теперь то, что раньше мешало, наоборот, облегчило ей задачу: достаточно было провести по ткани пару раз, и она разъехалась, освобождая пленника. Дракон рухнул на четвереньки, захлёбываясь кашлем; ему потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя. За это время дверь в центральную комнату закрылась до конца, значительно приглушив вопящую на все лады сирену. Та, словно обидевшись на столь пренебрежительное отношение к себе, сменила тональность, басовито угукнула и замолчала.