Лабиринты ночи

— Создатели нашего мира, да и всех остальных миров, думаю, тоже. Но именно Срединный мир самый древний, он — центральная, узловая точка всего Кружева Миров, — рэйа Арелина ненадолго замолчала. — О самих Сущностях мне известно немного, хотя эйсин тысячелетиями собирали об этих существах информацию. Верно было бы сказать, что это представители безумно древней и крайне могущественной расы, для которых целые миры — лишь игрушки. Что уж тут говорить об их обитателях… Так же нам известно, что наше скопление миров не единственное в своем роде, что таких скоплений много, как много и Высших Сущностей. В так называемом Кружеве Миров всем заправляет четверка творцов, другие скопления — вотчины иных Сущностей… Мне хотелось бы верить, что нашему миру просто не повезло.

— Почему? — спросила Ри.

— Известно, что Срединный мир — первое творение наших Высших Сущностей. Можно предположить, что создания были тогда юны и неопытны, жаждали экспериментов, хотели отойти от правил и канонов, а потому допустили много ошибок. И хотя сам новый мир оказался вполне обычен, то расы, его населившие, нет… Сейчас все расы нашего мира можно поделить на три категории: Изначальные, Пришлые и Сотворенные.

— Пришлые — это те, которые переселились из других миров? — спросила Ри.

— Да, — кивнула рэйа Арелина.

— Тогда выходит, что Изначальные расы создали при сотворении мира… Или это этих, как их, Сотворенных создали?.. — Ри встряхнула головой и признала: — Я запуталась!

— Немудрено, — эйса улыбнулась. — Первыми, как ты правильно догадалась, действительно были Изначальные. Но дело в том, что слишком много сил Сущности вложили в эти расы, оказалось, что некоторые представители Изначальных рас тоже способны творить, хотя и в гораздо меньших масштабах. По сути, Сущности создали полубогов — уникальные расы, очень сильные и, одновременно с этим, не лишенные изъянов.

— Дайте угадаю, — перебил эйсу я. — Это орол’шай, хэйгэ, эйсин и… — я озадаченно замолчал. Все названные мной расы вполне могли попасть в категорию Изначальных, но я даже предположить не мог, какую расу назвать четвертой.

— …И люди, — закончила за меня рэйа Арелина.

— Люди?! — хором переспросили мы с Ри.

— Да, — кивнула владычица.

— Но что в нас… в них такого особенного? — спросила полуэльфийка. — Люди ведь совсем обычные! Их много! Они слабы!

— На первый взгляд все действительно так, как ты сказала, но иногда среди людей рождаются великие маги, для которых нет ничего невозможного, — сказала рэйа и, после небольшой паузы добавила, — в этом мире.

— Почему об это никто не знает? — спросила Ри.

— Потому, что человеческая жизнь коротка и память, к сожалению, тоже.

— Но маги живут гораздо дольше!

— Да, только магически одаренных людей всегда было крайне мало, а действительно могущественных — еще меньше. К тому же чуть ли не с начала времен люди были разобщены, сначала они поделились на племена, затем на государства, потом стали образовываться всевозможные гильдии и ордена. Информация — это сила и власть, а потому ее старательно прятали, скрывали друг от друга, и, в конце концов, забыли.

То, что рассказывала владычица эйсин, было вполне возможно. Люди действительно не самая сплоченная раса.

— Четыре расы, четыре стихии… — задумчиво произнес я. — Хэйгэ повелевают водой, орол’шай — огнем, вы — ветром, а люди тогда выходит…

— Все не так просто, — сказала эйса. — То есть поначалу, возможно, так Сущностями и задумывалось, но вышло иначе. К примеру, эйсин не зря называют повелителями льдов и ветров, с водой мы тоже неплохо справляемся, как и с магией жизни — ей вообще все Изначальные расы хорошо владеют. А вот с огнем мы не очень дружим, — вздохнула эйса. — Что же касается людей, то у них нет предрасположенности к какой-либо стихии. Им доступно все.

— Хорошо, — кивнул я. — Допустим. Тогда получается, что каждая Изначальная раса получила по Кристаллу. Так? — спросил я. — У вас, орол’шай и хэйгэ хранилось по артефакту. А тот камушек, которым сейчас владеет Ри, раньше, если мне не изменяет память, являлся одной из регалий Империи Алрин, то есть принадлежал людям.

— Все так, — сказала рэйа Арелина. — Но мы немного отклонились от темы. До Кристаллов, того, как они оказались в этом мире и что на самом деле эти артефакты из себя представляют, мы еще дойдем… Итак, если вы готовы слушать, то я продолжу.

Мы с Ри кивнули.

— Как я уже сказала, Изначальные расы творцы наделили рядом любопытных свойств. И если поначалу расы своим создателям никакой угрозы не представляли, то по прошествии времени они могли вырасти в конкурентов или даже во врагов… Думаю, вам известно, что каждое новое поколение сообразительней и способней предыдущего? Вот и наши создатели об этом знали… Первые шестьсот лет Срединный мир ничем явно не отличался от других миров. Образовывались первые государства, начали развиваться наука и искусство… А потом Высшие Сущности наконец поняли, что у их творений слишком большой потенциал, что в будущем они могут стать проблемой и закрыли наш мир.

— Но почему они просто не уничтожили его? — тихо спросила Ри.