Лаборатория доктора Кварца в Тихом океане

– Ничего, – подтвердил молодой японец, – я сделал все, чтобы разыскать Занони и доктора Кристаля, но оказался в таком же положении, как и полиция.

– Кроме того, – снова заговорила Ида, – нам известно, что доктор Кристаль сумел ночью пробраться в клинику под предлогом передать какой-нибудь больной букет цветов, загипнотизировал привратника и известил Занони о своем приходе. Эта колдунья, в свою очередь, загипнотизировала медсестру и, воспользовавшись моментом, вышла из клиники вместе со своим сообщником, села в заранее заказанную карету и укатила.

– Совершенно верно, – присовокупил Тен-Итси.

– И наш начальник вместе со своим спутником исчез таким же таинственным образом, – заметил Патси. – Что ты молчишь, Дик? Удалось ли тебе достигнуть чего-нибудь? – прибавил он.

– Я только что собираюсь рассказать вам, – заговорил Дик, – что когда, приблизительно через час после ухода Ника с тюремщиком, я вышел в гостиную, то нашел на столе несколько листов бумаги, на которых были сделаны наброски чего-то вроде карты какой-то местности.

– Их, вероятно, сделал Прейс по просьбе Ника.

– Очевидно... Набросок представляет карту Даннеморских окрестностей, – продолжал Дик, – вот взгляните.

Он положил листы бумаги на стол и стал разъяснять запутанные линии.

– Вы видите, эти два эскиза совершенно тождественны. Вот эта жирная точка означает Даннеморскую тюрьму. Тонкие линии – проселочные дороги, а волнистая – шоссе. Возле крестика написано "старый овин", рядом с ним "кузница", и тут опять поставлен крест, очевидно, на этом месте расположена эта развалина. Потом тут есть несколько точек, а над ними снова надпись: "карета и лошади", дальше пятно и приписка: "здесь исчез доктор Кварц".

– Довольно, – сказала Ида. – Надеюсь, Дик, что ты уже успел проверить карту на месте?

– Понятно!

– И что же, нашел старый овин? – спросил Патси.

– Конечно! Не только нашел, но и осмотрел его внутри, – ответил Дик, – вы, конечно, читали газеты и знаете, какая тайна скрывалась там? В ящике, похожем на гроб, был найден труп обитателя овина. Затем в этом же помещении нашли западню, известную под названием "петля-палач". Эта петля, по-видимому, была в употреблении и вы можете себе представить, что я испытал при взгляде на нее, думая о нашем начальнике.

– О, Боже, – воскликнула Ида, побледнев, – я не допускаю мысли, что Ник мог попасть в такую западню.

– Нет, если даже Ник и побывал в этом овине, я поручусь, что его убили не там, – возразил Дик, – иначе мы нашли бы его труп... Изверги, лишившие его жизни, наверно, не потрудились бы скрыть этого.

– Они оставили бы его на месте хотя бы для того, чтобы оповестить весь мир о своем торжестве. Напротив, я твердо убежден, что наш начальник, если и попался в руки врагов именно в этом овине, то в любом случае еще жив.

– Ты знаешь не только это, – нетерпеливо перебил его Патси, – а и еще что-то...

– Ты, Патси, прав, – подтвердила Ида, – говори, Дик, не мучай нас!

После короткого молчания, Дик заговорил:

– Пол в овине был покрыт толстым, чуть ли не в дюйм, слоем пыли, которая сбилась только в тех местах, где имелись свежие следы нескольких ног. Хотя было и нелегко, но я, сделав некоторые наблюдения, зарисовал их и принес эскизы, чтобы сообща разрешить загадку.

– Ну, дальше, дальше, – перебила его Ида, жадно ловившая каждое слово.

– Ник носил штиблеты на шнурках. Дня за два до исчезновения на левой лопнула подошва. Среди следов в старом овине я нашел следы, оставленные именно этой подошвой.

– Ну, вот, у нас уже есть исходная точка, – нетерпеливо воскликнул Патси.

– Мне тоже так кажется, – сказал молодой японец.

– Слушайте дальше, – продолжал Дик, – среди следов имелись и такие, которые могли быть оставлены только маленьким, изящным дамским башмачком.

– Занони! – воскликнули в один голос все присутствовавшие.

– Несомненно, Занони. Но я еще не закончил. Вы помните, что у доктора Кварца, сравнительно с его крупной и сильной фигурой, необычайно маленькая и красивая нога?

– Да-да!

– Он всегда носил башмаки с удивительно острыми носками, – заметил Патси.

– Верно, – подтвердил Тен-Итси.

– Ну, вот я нашел и такой след, – заявил Дик, – радуясь изумлению своих слушателей.

– Превосходно! – воскликнули в один голос оба помощника.

– У тебя, Дик, еще что-то есть, – произнесла Ида, смотря Дику прямо в глаза.

– И да, и нет. Следов от ног я больше не нашел, но установил, что в овине должно было находиться не менее девяти человек. Другими словами, Ник потерпел поражение от численного превосходства врагов, а не вследствие собственной неосторожности.

– Зачем говорить об этом, – загорячился Патси, – точно мы не знаем нашего начальника.

– Тише, Патси, к чему волноваться, – спокойно сказала Ида, – не мешай Дику, он собирается сообщить нам что-то еще.

– Неужели? – заинтересовался Патси. – Разве ты нашел еще что-нибудь?

– Да, нашел вот это. Взгляните.

Дик вынул из кармана золотой медальон, который Ник Картер носил на цепочке часов.

– Не вижу ничего особенного, – произнесла Ида.

– Я тоже, – воскликнул Патси.

– А мне кажется, я кое-что замечаю, – медленно произнес Тен-Итси.