Ладожский отшельник, или Аварийная посадка

– А это не шарж, – Кристин ловко ушла в сторону, – видела бы ты свою физиономию сегодня на последней миле!

– Не видела, – легко согласилась Марджи, – придется верить тебе на слово, – она не умела долго обижаться. Опершись на край стола, девушка перелистывала альбом. – Кстати, портретист из тебя неважный. Мне больше нравятся твои пейзажи, я тебе об этом говорила?

– Всего сто раз после Рождества.

– И сто раз ты меня прослушала… Слушай, не показывай Стэну этот рисунок. Он расстроится от того, каким ты его видишь. Или ты рисовала Джонни Деппа? – Марджи перевернула страничку. – О, наконец-то удачный портрет! – она рассматривала изображение мужчины средних лет на развороте.

Смутившись, Кристин хотела захлопнуть альбом, но тут из кухни донесся запах подгоревшего кофе. Девушка ахнула и бросилась обратно.

– Все серьезнее, чем я думала? – покачала головой Марджи и закурила. – Раньше у Кристин никогда не убегал кофе. И кажется, я поняла, какие у нее планы на выходной…

*

Звонок телефона раздался, когда Марджи вытиралась после душа. Завернувшись в полотенце и шлепая босыми ногами, девушка выбежала из ванной. Только один человек ухитрялся звонить ей в самый неподходящий момент. И она не ошиблась.

– Привет, Мэй, – бархатный голос Дестера безотказно действовал на всех женщин, кроме капитана Беркли, которая так же равнодушно относилась к внешней привлекательности обаятельного спортивного парня с лондонским акцентом, бывшего центра нападения сборной морпеха по американскому футболу. – Откуда я вытащил тебя на сей раз?

– Из душа, – спокойно ответила Марджи. После 20 лет дружбы (пятый класс, летний лагерь, перевернувшаяся на порогах байдарка, воспитатель, забивший "косячок" перед походом) она спокойно относилась к мелким оплошностям Дестера. Парень, с которым они в 11 лет выбрались из такой опасной истории имел право на снисхождение. Да и потом, Дестер был ее вторым настоящим другом, после Кристин…

– Увидеть бы! – зачмокал губами Дестер.

– Перетопчешься, – Марджи надежнее прикрыла полотенцем грудь, как будто парень и впрямь мог ее увидеть.

– Жестокая! Лишить человека последней надежды! – заржал Дестер. – Слушай, я тут кое-что придумал на выходные. Не хочешь впрыснуть в кровь адреналина? Что скажешь о полете на дельтапланах над рекой?

– Скажу, что это здорово, – Марджи оживилась в предвкушении увлекательного отдыха. – Где и во сколько встречаемся?

*

Кристин с телефонной трубкой возле уха забралась с ногами на подоконник. Сменив джинсы и майку на цветастый халатик, девушка преобразилась. Особенно красили ее румянец и блестящие глаза.

Когда этот человек позвонил ей назавтра после первого свидания, Кристин поймала себя на том, что очень на это надеялась.

Договорившись о встрече, она открыла шкаф и критически оглядела свой гардероб. "Да, на второе свидание уже трудно подобрать одежду. И в магазин я уже не успею. Ладно, – Кристин вытащила черный джинсовый костюм и красную маечку, – в конце концов, он встречается со мной, а не с моей одеждой и, если при первой встрече я понравилась ему в джинсах и куртке, значит, могу и дальше оставаться сама собой!".

Из комнаты Марджи донесся взрыв хохота. Конечно, подруга договаривается с Дестером об очередной экстремальной забаве. Экскурсия по крышам или прыжки с "тарзанки"? Парочка адреналинщиков. "Лучше бы просто парочка!".

*

– Ты был прав насчет ее подруги, – мужчина, которого изобразила в альбоме Кристин, вальяжно устроился в кресле, смакуя баккарди. – Я присмотрелся к ней в прошлый раз и знаю, как вести себя дальше. А что у тебя?

– Завтра встречаемся на шоу дельтапланеристов, – Дестер взял стакан с двойным виски со льдом. – Шеф, а вы уверены? Мэй иной раз без тормозов, если взбрыкнет…

Мужчина смерил его холодным насмешливым взглядом, от которого парень запнулся и умолк. Шеф, крупный седеющий мужчина лет 45, одетый во все черное, легкий в движениях, несмотря на комплекцию, поднялся с кресла. Отпив рома, он ответил:

– А это уже твоя забота. Если ты не знаешь, как себя вести с давней подругой, не ошибся ли я, взяв тебя в группу? Очень жаль, если я в тебе ошибся.

"Будь она моей телкой, все было бы проще. Но для этого мне нужно превратиться в самолет. Парни ей не нужны, а их отсутствие Мэй замещает адреналином и если поймет, что мы вовлекаем их в "грязные танцы", не посмотрит на старую дружбу, влепит мне "маслину" между глаз. А если я не смогу ее обработать, то же самое сделает со мной шеф. У него многое завязано на этом деле, чтобы отказаться от него из-за упрямой девчонки. И зачем ему именно они? Мало, что ли, пилотов?..".

– Ты ведь умеешь вести себя с женщинами, – продолжал шеф, – не мне тебя учить.

После этих слов командира Дестер приосанился.

– Я справлюсь, – ответил он.

– Удачного шоу! – чуть улыбнулся шеф.

*

Куонтико. Штат Виргиния.

Карл приложил руку козырьком ко лбу, всматриваясь в два мотоцикла, заруливающих на луг с междугороднего шоссе. Он сразу узнал второй "харли" и смял в кулаке жестянку из-под спрайта: