Лагерь призраков

— Все они призраки! — выпалил я. — Алекс, я знаю, что ты мне не поверишь, но хотя бы попытайся. Ребята, вожатые, дядя Марв — все они призраки!

Алекс помрачнел.

— Знаю, — тихо откликнулся он.

— Откуда?

Мы протиснулись между двумя деревьями, росшими почти вплотную друг к другу. Сквозь стрекот сверчков я различал плеск воды в озере.

«Мы ушли еще совсем недалеко от лагеря», — думал я.

Я потянул брата в другую сторону, прочь от озера. Продираясь сквозь кусты и заросли травы, мы углубились в лес.

— Так откуда ты узнал, Алекс? — повторил я.

— От Элвиса, — ответил брат, вытирая пот со лба.

Мы пригнулись, проходя под низко нависшей колючей веткой. Шипы оцарапали мне макушку. Не обращая внимания на боль, я шагал вперед.

— Элвис сказал, что история о тумане — правда, — объяснил Алекс. — Сначала я решил, что он просто пугает меня. Но потом он… — Алекс осекся.

Мы выбежали на маленькую поляну. От лунного света трава казалась серебристой. Я торопливо огляделся, решая, куда идти, и прихлопнул комара, севшего на руку.

— Ну, а дальше? — спросил я у Алекса.

Он пригладил волосы.

— Он пытался вселиться в меня, — с дрожью признался он. — Растаял в тумане, а мне вдруг стало очень холодно.

Хрустнула ветка, зашуршали листья. Может, это шаги?

Я втолкнул Алекса в густые кусты у края поляны.

Прижавшись к толстому стволу дерева, мы прислушались.

Тишина.

— Наверное, это была белка или бурундук, — прошептал Алекс.

— Может быть, — отозвался я, продолжая прислушиваться.

Лунный свет лился между деревьев. На поляне плясали тени.

— Надо идти, — решил я. — Лагерь еще слишком близко. Если призраки погонятся за нами…

Я не договорил. Мне не хотелось думать о том, что случится, если нас поймают.

— В какой стороне шоссе? — спросил Алекс, оглядываясь по сторонам. — Помню, от него до лагеря было совсем близко. Если мы выйдем к шоссе, нас кто-нибудь подвезет до дома.

— Удачная мысль! — воскликнул я. — Почему я сам до этого не додумался?

Мы растерянно стояли посреди леса. Вдали от шоссе.

Я даже не знал, в какую сторону идти.

— Надо вернуться, — предложил Алекс, указывая на тропу.

— Нет, этот путь ведет к лагерю, — возразил я.

Алекс попытался заспорить, но замолчал, услышав громкий стук.

— Ты слышал? — прошептал он.

Этого звука я не мог не услышать. Стучали где-то совсем рядом.

— Наверное, какой-нибудь зверь, — предположил я.

— Вряд ли, — покачал головой Алекс.

Тук-тук.

Еще громче.

«Неужели кто-то из призраков выследил нас?»

— Скорее сюда! — крикнул я, схватил Алекса за руку и потащил за собой.

Нам надо было уйти подальше, туда, где не слышен этот звук.

Тук-тук.

Совсем рядом.

— Мы сбились с пути! — воскликнул я.

Развернувшись, мы вылетели на поляну.

Тук-тук.

— Куда теперь? — заметался Алекс. — Он слышится повсюду!

Тук-тук.

Внезапно откуда-то спереди раздался низкий, рокочущий голос:

— Зачем вы давите мне на сердце?

23

Земля под ногами задрожала.

Мы с Алексом испуганно вскрикнули.

Но наши голоса заглушил рокот, быстро переросший в рев.

Земля покачнулась. Мы взмахнули руками, чтобы удержать равновесие, но не смогли.

Я упал на четвереньки, Алекс повалился навзничь. А земля содрогалась, словно желая сбросить нас.

— Это чудовище! — взвизгнул Алекс.

«Но чудовищ не бывает», — думал я, стараясь подняться.

Это чудовище из страшной истории, которую всегда рассказывают в лагере.

На самом деле его не существует.

Я помог Алексу встать, но земля снова затряслась, и мы упали на колени.

Тук-тук. Тук-тук.

— Оно не настоящее! — крикнул я. — Этого не может…

Я в ужасе осекся, увидев, как перед нами появляется громадная косматая голова. Глаза чудовища были багровыми, круглыми, страшными, глубоко посаженными на уродливой морде. Они злобно уставились на нас.

— Чудовище! — заикаясь, выпалил Алекс.

Мы оба стояли на коленях, беспомощно балансируя на содрогавшейся земле. То есть на груди чудовища.

Оно разинуло пасть, похожую на устье гигантской пещеры. Внутри блеснуло несколько рядов желтых острых клыков.

Чудовище медленно подняло голову и придвинулось ближе к нам. Разинуло пасть пошире, готовясь проглотить нас обоих.

— Гарри! Гарри! — в ужасе завопил Алекс. — Он съест нас! Проглотит целиком!

Внезапно меня осенило.

24

Чудовище издало протяжный рык. Из пасти высунулся гигантский багровый язык. Я ахнул, увидев, что он усеян шипами.

— Осторожней, Алекс! — воскликнул я, но было уже слишком поздно.

Земля задрожала, нас подбросило в воздух, и мы приземлились прямо на язык.

Мы оба вскрикнули: это было все равно что усесться на кактус!

Колючий язык медленно заскользил, увлекая нас в открытую пасть чудовища.

— Мы не верим в чудовищ, — сказал я Алексу.

Мне пришлось напрячь горло, чтобы перекричать рев чудовища. Язык уносил нас к острым желтым клыкам.

— И в это чудовище мы не верим! — продолжал кричать я. — Это просто выдумка. Детская сказка. Если мы не будем верить в него, оно исчезнет!

Алекс дрожал, сжавшись в тугой комок.

— Но оно выглядит как настоящее! — выдавил он.

Язык нес нас все дальше. Я ощущал зловонное дыхание чудовища, видел темный налет на изогнутых клыках.

— Сосредоточься! — велел я брату. — И повторяй: «Мы не верим в тебя. Мы не верим в тебя».