Лагорийский гамбит

— Сама догадаться не в состоянии? — съязвил проводник, но тут же все-таки снизошел до ответа: — Пока ты сюда, фигурально выражаясь, добиралась, могли произойти разные накладки, чреватые частичной или полной потерей вновь полученной информации, поскольку «прижиться» в твоей светлой головке она бы ещё не успела. Значит, какое напрашивается решение?

— Ладно, Силантий, не выпендривайся, — обиженно проворчала Айран. — Умников на мою голову и без тебя хватает, даже с избытком, и всякий норовит тень на плетень навести.

— Хорошо, — Силантий примирительно потерся холодным влажным носом о колено магини, — на будущее учту. А сейчас марш за мной! Дистанция — два метра. Идешь по моим следам. Если увидишь что-то необычное или пугающее, не верещи как резанная, помни, ситуация под полным моим контролем. От того, насколько четко ты будешь выполнять любые мои команды, может зависеть не только твоя жизнь, но и моя. Повторяю: любые команды, даже если я потребую от тебя встать на голову или помочиться на какой-нибудь предмет.

— Я готова, — уверенным голосом сказала Айран.

— В таком случае, вперед!

Через несколько часов непрерывной ходьбы по черной и блестящей как антрацит дороге, небо над головами путников постепенно начало сереть и в какой-то момент вдруг расцветилось сотнями полярных сияний, точнее, превратилось в одно огромное полярное сияние. Красотища! От восхищения Айран замерла на месте с открытым ртом. За что немедленно подверглась основательной обструкции со стороны Силантия:

— Если хочешь успеть, не щелкай клювом! И вообще, прибавьте шагу, барышня! Некогда тут мне с вами — туристами рассусоливать. Своих дел по горло.

Пару раз на путников обращали внимание местные (по всей видимости, плотоядные) твари, но, разглядев медведеподобного проводника, с явной поспешностью удалялись. Похоже, амбициозное заявление Силантия о том, что здесь у него все под контролем вовсе не пустая бравада.

В какой-то момент дорога оборвалась, и нашей парочке пришлось топать прямо по воздуху над бездонной пропастью. Не совсем, конечно, по воздуху, по невидимому, но вполне материальному мосту. Натерпелась же Айран страху — неприятно идти хоть и по реально твердой, но невидимой поверхности, ничего не зная о ее размерах и прочих свойствах. Однако вид бодро шагающего впереди Силантия вселял в сердце дамы уверенность. К тому же, она ни на мгновение не забывала, ради чего, собственно, согласилась на эту авантюру, и при одной лишь мысли о пропавшем Федоре сердце ее обливалось кровью. А еще, интуиция подсказывала чародейке, что самые главные приключения на Дне Миров ей еще предстоит испытать. Если бы все обстояло так просто: прийти, взять и преспокойно отправиться восвояси, Оракулы поручили бы это дело не ей, а какому-нибудь аборигену, хотя бы тому же Силантию.

Наконец пропасть была преодолена, и путники снова оказались на черной дороге в окружении странного ленточного леса. Айран перевела дух. По самым приблизительным подсчетам они двигались не меньше четырех часов, но, как ни странно, лагорийка ничуть не устала и не испытывала ни голода, ни жажды. Своими наблюдениями она поделилась с проводником. На что тот ответил в своей обычной туманной манере:

— А что тут удивительного, Дно Миров, вот и весь сказ.

— Силантий, а можно у тебя спросить? — Айран надоело путешествовать в полном молчании.

— Спросить-то завсегда можно, — важно ответил проводник и тут же добавил с язвинкой: — Только захотят ли тебе ответить — вот в чем самая главная загвоздка.

— Ну если ты не хочешь…

Дама собралась уже было обидеться, но тут Силантий все-таки снизошел до разговора, видно самому покалякать захотелось.

— Ладно уж, спрашивай.

— А скажи-ка, Силантий, семья у тебя имеется?

— Нет у меня никакой семьи и вообще я тут один одинешенек.

— Бедняжка. Скучно, поди? А где же твои родственники и прочие соплеменники?

— И ничего-то и не скучно, — нарочито бодро ответствовал провожатый. — И семьи у меня нет, а соплеменнички гады испугались в свое время и прогнали меня взашей из родных мест.

— Чего ж испугались?

— Нестандартный я. Мало, что сильнее и умнее всех, ко всему прочему могу по мирам путешествовать, даже на самое Дно опускаться.

— Обидно, поди?

— Глупые они, а на дураков обижаться даже неприлично. Мне и одному неплохо. На Дне Миров хорошо: сегодня так, а завтра по-другому — не соскучишься. К тому же любители острых ощущений и всяких диковин сюда регулярно заглядывают. В основном по заданию Оракулов, но бывают независимые одиночки. Тут, если покопаться, всякого добра немерено потому как Потенциальная Яма — все сюда в конечном итоге скатывается.

— Выходит, ты на Оракулов работаешь, — не спрашивала — констатировала Айран. — И чем же, если не секрет, они с тобой расплачиваются?

— Секрет, — отрезал Силантий.

— Ну что же, — пожала плечами чародейка, — секрет, так секрет.

Неожиданно проводник застыл на месте, так что лагорийка едва не натолкнулась на его мохнатую спину.

— Раньше времени пришли, — сказал Силантий. — Ждем.