Лайнеры на войне. «Лузитания», «Кайзер Вильгельм дер Гроссе», «Куин Элизабет» и другие

После начала новой мировой войны старый пароход был выкуплен у ВМС и поступил в ведение Министерства военных перевозок. Ему вернули прежнее имя и начали использовать для перевозки военнослужащих, матчасти и снабжения на латиноамериканские военно-морские базы США. После вступления Америки в войну «Георг Вашингтон» совершил один рейс из Нью-Йорка в Сидней через Панамский канал, а затем стал использоваться в качестве трансатлантического «челнока». В 1942 году пароход перевели с угольного отопления на нефтяное, попутно удлинив переднюю трубу. Пассажировместимость судна неуклонно возрастала, достигнув к 1945 году 7500 человек. За годы Второй мировой войны судно прошло более 200 тысяч морских миль и перевезло около 160 000 солдат и офицеров, не говоря уже о военных грузах. Демобилизовали «Георга Вашингтона» в 1947 году в Балтиморе. Компания «Ю.С. Лайнз», не справлявшаяся с возросшим в мирное время пассажиропотоком через океан, вновь ввела лайнер в строй и поставила на линию Ливерпуль – Брест – Нью-Йорк. В январе 1951 года на борту лайнера, стоявшего порожняком у Хобокенского пирса в Нью-Йорке, вспыхнул сильнейший пожар, потушить который ни команда, ни прибывшие вскоре нью-йоркские пожарные не смогли. Через двенадцать часов «Георг Вашингтон», полностью выгорев, сел на грунт у пирса. Пожар перекинулся и на пирс, и на стоявший с другой его стороны пассажирский пароход. В результате пирс и второе судно также сгорели. Останки 43-летнего лайнера позже разобрали на месте.

«Георг Вашингтон» на переоборудовании в США

Пароход-ветеран нес службу и после Второй мировой войны

Дуэль у острова Тринидад

В истории войны на море время от времени случаются абсолютно уникальные эпизоды. К таковым, без сомнения, можно отнести морской бой, произошедший у острова Тринидад неподалеку от бразильского мыса Сан-Роке 14 сентября 1914 года. В смертельной схватке сошлись два больших вспомогательных крейсера – британский и германский. А уникальность этого боя была в том, что это была единственная в истории дуэль двух пассажирских лайнеров, мобилизованных для военных нужд.

В первые годы двадцатого столетия две ведущие британские судоходные компании, «Уайт Стар Лайн» и «Кунард», не могли оправиться от удара, нанесенного им германскими конкурентами – приз «Голубая лента Атлантики» был после долгой борьбы завоеван немецкими лайнерами-скороходами. Но в транспортном бизнесе между Европой и Америкой существовала еще одна огромная ниша – перевозка эмигрантов, приносившая огромные прибыли. Если судно – обладатель почетного приза за скорость – привлекало в первую очередь представителей имущих классов, гото вых платить за престиж, то эмигрантам было по большому счету все равно, на каком судне пересекать океан, главное, чтобы это путешествие было недорогим. И вот, в 1901 и 1903 годах «Уайт Стар» выпустила на линию Саутхемптон – Нью-Йорк два лайнера, «Селтик» и «Седрик», в конструкцию которых был заложен принцип: «Умеренная скорость, но повышенный комфорт». Причем принцип этот распространялся не только на первый и второй классы, но и на эмигрантский третий. Пассажиры третьего класса на новых лайнерах размещались в просторных четырехместных каютах, имели в распоряжении большие общественные помещения и прогулочные палубы. Место под помещения для эмигрантов было выкроено за счет уменьшения объемов машинного и котельного отделений. Причем все эти доселе невиданные удобства предоставлялись за ту же цену, что и эмигрантские «загоны» на несколько десятков человек, имевшие место на судах многих других компаний, например, у того же «Кунарда» или на германских пароходах. Кроме пассажиров новые суда могли перевозить большое количество груза, так как имели объемистые трюмы и мощные грузовые стрелы.

Участники единственной в истории дуэли лайнеров: британская «Кармания» и германский «Кап Трафальгар»

Нельзя было сказать, что «Селтик» и «Седрик» были созданы исключительно для перевозки бедноты из Европы в Америку: пассажирские помещения первых двух классов отличались продуманностью компоновки, комфортом и изысканностью отделки. Новые лайнеры «Уайт Стар» имели большую популярность и высокую рентабельность. Компания объявила о том, что для закрепления успеха она в ближайшем будущем выведет на атлантическую трассу еще два судна аналогичных параметров. Пассажиропоток с появлением на Атлантике «Селтика» и «Седрика» перераспределился не в пользу «Кунарда».