Лаис Разящая

– Если вы спрашиваете меня как посла, Ваша Светлость, то, разумеется, ничто на свете не заставит, – немного грустно улыбается девушка.

– Спрашиваю неофициально, – усмехается князь.

– Приказ короля. – Лаис немного молчит, затем добавляет. – Альды очень дисциплинированный народ, даже если со стороны кажется по-другому.

– То есть вопрос в том, кто будет следующим королём, – подытоживает князь, верно поняв намёк.

– Мы верим, что данный вопрос встанет ещё очень нескоро, – отзывается девушка, мрачнея.

Ирислав понимает, что он сейчас давит на неё, пользуясь чувствами, заставляя сказать больше, чем сказал бы любой независимый посол. От этого он противен сам себе, но это только в сказках у правителя безупречно чистая совесть и всегда выбор лишь между сплошным чёрным и кристально-белым.

– Я слышал, что сын короля, Бран, не разделяет его мудрости и прогрессивных взглядов…

– Следующим королём может стать любой альд. Корона выбирает сама, – девушка уходит от ответа и поднимается, так и не притронувшись к отложенной чуть ранее вилке. – Прошу простить, Ваша Светлость.

Ирислав молча кивает и тоже встаёт, не находя слов, чтобы извиниться, и не решаясь спросить – на чью сторону встанет она сама. Потому что знает ответ – на сторону своих. Она об этом уже прямо сказала: «альды – очень дисциплинированный народ», и требовать от неё другого будет нечестно, как и винить за такой выбор. И всё же, совсем не винить не получается – сделай она свой выбор раньше, прими одно из его предложений, насколько спокойнее и проще было бы ему сейчас! Ирислав знает, что это эгоистично с его стороны, но поделать ничего с собой не может – девушка и в самом деле очень ему дорога.

Аппетит ушёл, кажется, вместе с Аделаис, так что князь возвращается в кабинет. Там его ждёт куча дел и, чёрт возьми, очередная весточка от прорицательниц. «У альдов будет другой король ещё до исхода лета». Вздохнув, князь садится писать письмо нынешнему королю альдов. Как бы ни было сложно подобрать слова – он уже понял, что альды болезненно реагируют на заботу об их благополучии, принимая это как намёк на их собственную слабость или трусость, но это не то, что можно передавать через Лаис, точно не то…

В свете маячащей угрозы войны обычные рутинные дела начинают раздражать. Хочется схватить за шкирку или за грудки очередного графа или барона, потратившего полдня на то, чтобы описать, как сосед, такой же болван, ущемил его имущественные права, заняв своей конюшней лишние пару метров земли. Схватить, встряхнуть и показать, как выглядит настоящий альд, желающий кому-то что-то ущемить. Письмо соседа, в которым даже почерк и использованные речевые обороты были чем-то неуловимо похожи, взбесило князя окончательно. Конюшню со всеми лошадьми и симметричный участок земли первого жалобщика он постановил конфисковать в пользу государства…

Ближе к вечеру заглянул Яромир. Он неплохо справляется с Шестым княжеством, куда лучше, чем Ирислав ожидал… и до вестей о вероятной войне именно его князь видел своим преемником. Да и теперь видит, вот только смысл отходить от дел начинает неуловимо ускользать…

Яромир, чуть помявшись, выкладывает перед князем пару исписанных мелким почерком тетрадей.

– Сообщника Иршши так пока и не нашли, зато в процессе поисков обнаружили тайник. Там… про альдов. Много всякого. Со времён Кровавой Империи… – его потенциальный преемник вздыхает и опускает глаза.

Князь грустно усмехается. Увы, проверку временем чувства Яромира и Русланы не прошли, причём не прошли у обоих. Руслана, вроде, просто охладела, хотя кто этих девушек разберёт, что у них на самом деле на сердце, а вот Яромир пал жертвой изумрудных глаз госпожи Аделаис. Тут князь его прекрасно понимал… как и тяжкий вздох, вырвавшийся у молодого мужчины. Вроде и делаешь всё правильно, как велит честь и долг перед своим народом, а на душе паршиво, словно ты последний трус и лгун.

Яромир уходит, а Ирислав листает тетрадь. Действительно много всего. От чего-то альды, вероятно, изобрели защиту, от чего-то нет. Как найти альда… Как альда обезвредить… Как альда пытать… проклясть… изувечить…

Очень, очень полезные тетради. Князь вырывает несколько особо жестоких страниц, на секунду замирает перед камином – не бросить ли в огонь, ведь это дико и настолько бесчеловечно, что люди такого не то что делать, даже знать о таком не должны… но останавливается. Снимает кольцо-ограничитель, прижимает руку с вырванными листами к одному из камней в обрамлении камина. Бумага медленно исчезает внутри камня. Никто кроме стихийного мага теперь эти листы не извлечёт, да и тот должен откуда-то узнать, в каком камне искать. А то ведь камней в крепости у Ирислава много…

Подвергшиеся цензуре тетради князь отдаёт ведунье, Марене. Людям давно пора научиться определять присутствие альдов, да и испытанную веками мудрость никто не отменял: хочешь мира – готовься к войне.