Лахтак

Кочегар подошел.

- Кто первый заметил пожар?

- Или я, или Котовай. Он стоял на вахте, - ответил кочегар. - А может быть, одновременно, - добавил он, подумав.

Павлюк рассказал, как он, проснувшись, увидел в окне свет, как выскочил на палубу, услышал пожарную тревогу и удивился, что вахтенный звонит, а люк закрыт.

- Позовите Котовая, - сказал Кар.

- Есть! - ответил кочегар и пошел звать вахтенного.

Лейте с фонарем в руке еще раз внимательно осмотрел обгорелую палубу.

Кар стоял неподвижно и смотрел в темную даль. Он думал: "Почему вспыхнул пожар? Откуда мог взяться огонь возле бочек с горючим?" По его подсчетам, пожар начался вскоре после того, как зашла луна, и пароход был окутан густой темнотой; быть может, кто-нибудь, проходя по палубе, светил спичкой или факелом и нечаянно поджег бочки?

- Вы меня звали? - спросил Котовай, подойдя к Кару.

- Да, - повернулся к нему штурман. - Вы сегодня вахтенный?

- Я.

- Когда вы заметили огонь?

- Я сидел в общем кубрике, когда туда влетел Павлюк и закричал, что пожар. Я выбежал на палубу и увидел огонь.

- Вы били в колокол тревогу?

- Нет.

- А кто же бил?

- Не знаю.

- Но вы слышали?

- Вот не знаю... в этой суматохе у меня все перепуталось.

- Когда вы оставили палубу?

- За полчаса, а может быть, за сорок минут до пожара. Перед этим я выходил вместе с Запарой. Он делал наблюдения, а я осматривал лед вокруг парохода. Это было перед заходом луны. Мы вместе вернулись в кубрик.

- Вы не видели, после вас кто-нибудь выходил на палубу?

- Нет, я все время сидел возле дверей. Все спали, а я чистил винтовку.

- Могло быть, чтобы вы не заметили, как кто-нибудь вышел?

- Нет. Этого не могло быть.

- Итак, на палубе не было никого?

- Там мог ходить только Павлюк.

Кар задумался. Разговор с Котоваем не дал ничего, чтобы выяснить причину пожара. Напротив, становилось непонятным, кто бил в колокол тревогу. Штурман позвал Лейте.

- Вы слышали, как били в колокол? - опросил Кар.

- Конечно, - ответил старый моряк.

- Котовай говорит, что он не бил и что в это время на палубе не было никого, кроме Павлюка...

- ...или того, кто курил здесь трубку, - прибавил Лейте, протягивая что-то штурману. - Я нашел это возле пожарища.

Это была короткая, с загнутым вниз мундштуком трубка. Кар поднес ее к носу и понюхал. Трубка слегка пахла ароматическим табаком. Штурман знал, что никто на пароходе не курит трубки. Когда-то трубка была у Вершомета, но он потерял ее в море. Такого ароматического табака Кар тоже не видел ни у кого из команды "Лахтака".

- Насколько мы все знаем, - сказал Лейте, словно дополняя мысли Кара, - Павлюк не курит.

Помолчав, старый боцман прибавил:

- Трубка потеряна недавно.

В этот момент к ним снова приблизился Котовай. Штурман показал матросу трубку и спросил:

- Чья это трубка?

Матрос осмотрел трубку, пожал плечами и, возвращая ее, медленно сказал:

- Не знаю... Это норвежская трубка... Я видел такую же у нашего покойного радиста. Он купил ее при мне в Тромсе. - Матрос присветил фонарем и прибавил: - Такая же точно трубка.

Кар и Лейте молчали.

- А где вы ее взяли, Отто Рудольфович? - спросил Котовай.

- Да вот Лейте нашел.

- Это, наверное, осталась от радиста.

- Гм... гм... - пробормотал Кар и повернулся к Лейте: - Установить с сегодняшнего дня морские вахты. Вахтенному матросу не покидать палубы. В случае непогоды или большого мороза пусть сидит в штурманской рубке. Штурманскую вахту стоять вам, Запаре, Торбе и Вершомету. Каждый день один из вас будет отдыхать. Вахтенный штурман должен каждый час наведываться к вахтенному матросу. Кроме того, пересмотрите вместе с механиком противопожарный инструмент и вообще позаботьтесь о противопожарных мероприятиях.

- Есть! - ответил Лейте и пошел.

Кар прошелся по палубе, подошел к борту и оперся на планшир*.

_______________

* П л а н ш и р - деревянный верх надпалубных перил.

Неясные силуэты торосов исчезали в темноте полярной ночи. Темнота висела вокруг парохода, окутывала мачты, нос и корму, словно пряча от глаз моряка причины пожара.

У Кара из головы не выходила мысль о норвежской трубке.

Если поверить Котоваю, что такая трубка была у радиста, то, значит, она могла попасть к Павлюку, который все время жил в каюте радиста рядом с радиорубкой. Когда вспыхнул пожар, на палубе не было никого, кроме кочегара. Но кто же бил в колокол? Кар хорошо помнил тревожные удары, которые он услышал вместе с криком Павлюка. Слышал эти удары и Лейте и Павлюк. Правда, Котовай не был уверен в том, что слышал их.

- Кто же бил в колокол?..

Возникают подозрения. И в сознание глубоко западает мысль: "Почему Павлюк одиноко живет наверху, в нетопленной каюте? Что он там делает? Почему так неохотно принимает тех, кто к нему заходит?"

Внезапно около радиорубки что-то словно бы взвизгнуло. И снова тишина. Кар выпрямился и стал напряженно прислушиваться. Но вокруг царствовала тишина.

Г л а в а XI