Ландор

- Нет, ничего. В эти дни Вождь не имеет над нами власти. Между кентаврами

стираются различия; нног и Приближенный Вождя – равны между собой.

- А как же поклоны и прочее?

- Этот ритуал действует лишь до заката первого дня Троэла.

На этот раз поляну окружали пятнадцать костров, по количеству кентавров, которые прошли Испытание. Все ждали Старика Саттаноа.

Медленно, словно нехотя, солнца исчезли за горизонтом. В тот же миг запылали

костры, потом прозвучал крик, и полилась тихая музыка.

Старик Саттаноа поднял над головой Жезл. Музыка стала едва различимой.

Саттаноа взял ритуальный нож, чашу и подошел к Посвящаемым. Старик сделал

неглубокий надрез на плече кентавра и собрал в чашу немного крови. Отложил нож, вынул из огня Жезл, и прижал к ране раскаленный набалдашник. Лицо юноши

превратилось в гримасу боли.

Старик отнял Жезл от плеча Посвящаемого и посмотрел на парня. Тот стоял со

слезами на глазах, но со счастливой улыбкой. Он стал Воином! Он прошел

Испытание и Посвящение! Теперь на его плечи будет стоять знак Воина.

Еще четырнадцать раз Старик Саттаноа повторил ритуал. Все кентавры с честью

прошли обряд посвящения и стали Совершеннолетними.

Чаша наполнилась до краев. Старик поднял ее над головой, крикнул и швырнул в

толпу.

И снова повторились события прошлой ночи, но первый танец выполнили

Посвященные.

Досыпать остались у Нецо – его дом был ближе всех к поляне.

Первым проснулся Ннаде и приготовил поесть. Потом приплелись братья.

- Дэнис еще спит?

- Как младенец. Он не привык к нашим праздникам.

- Вы видели, как он танцевал?

- Да, будто всю жизнь прожил на Ландоре.

- Сегодня последний праздник, – тихо сказал Нецо.

- Нострог. Время избирать спутника жизни, – кивнул Воу.

- Сегодня Акэ выбирает жену, – прибавил Ннаде.

После ужина они направились на поляну.

- Очень давно, во времена Смуты, в племени почти не осталось женщин. Наши

воины пошли к соседнему Вождю и тот, чтобы не допустить раздоров, лишил мужчин

права выбора. С тех пор женщины выбирают себе мужей, – объяснял Ннаде.

- Но вы сказали, что Акэ будет выбирать жену...

- Сначала будет выбирать Вождь, потом девушки. Новое Правило Акэ.

- Ннаде, а ему можно отказать?

- Да, но потом Акэ обязательно ей напакостит.

- Тише, начинается.

Запылали костры, раздался крик, полилась музыка.

Появился Вождь. Он поклонился Матушке Алано и велел начинать. Матушка запела: Там где чистые воды спокойно текли,

Злые боги Вождя Носе нарекли.

И задумал тот Вождь, злым богам потакая,

Истребить полностью племени н-така-я.

Уничтожил тот Вождь женщин всех и детей,

Не трогал лишь девочек из почтенных семей.

Поднялись кентавры, и оружие взяли,

И богу Земли Вождя предали.

И пошли все кентавры в соседнее племя,

Перед их вождем склонили колени.

И тогда Вождь тале мудро решил,

Одним словом все распри навек прекратил.

Матушка замокла. Вождь подошел к девушкам. Он лениво посмотрел на первых, но, когда увидел четвертую, остановился. Девушка покачала головой и трижды

топнула правой ногой.

Вождь еще раз прошел мимо девушек, и снова остановился напротив четвeртой

девушки. Она отказала. Акэ быстро удалился, кипя от ярости.

Снова полилась музыка. Матушка Алано продолжила песню: Вольные девушки спокойно смотрели,

Как Воины смущались, робели.

Самых сильных и ловких избрали они,

Мы продолжим наш род по веленью весны.

Первая девушка шла, пританцовывая, вдоль ряда мужчин, которые с волнением

ожидали своей участи. Она остановилась, протянула руку юноше, он выскочил к

костру и заплясал вокруг девушки. Матушка подняла свой Жезл, все замолкли.

- Матушка, вот тот, с которым мне суждено прожить всю жизнь.

- Подойдите к священному огню, дети. Он проверит силу вашего духа.

Они подошли к костру и соединили руки над огнем... Матушка подняла Жезл.

- Подойдите ко мне.

Под татуировкой совершеннолетия Матушка Алано сделала обоим крестообразные

разрезы, вынула из сумы небольшую вещицу, нагрела над огнем, прижала к разрезам

и торжественно сказала:

- Вы – муж и жена.

- Хейо! – закричали кентавры.

Вторая и третья девушки избрали мужей. Четвертая начала двигаться вдоль ряда

воинов. Нецо вцепился в руку Воу.

- Она выберет тебя, брат!

Нецо ничего не слышал. Он смотрел на девушку и шептал: – Солена, Солена...

- Нецо, она выберет тебя, ты слышишь?

- Она давно прошла мимо!

- Смотри!

Солена остановилась напротив Нецо и подала ему руку. Подчиняясь древнему

обычаю, молодожены проверили себя...

- Хейо! – благословили их кентавры.

Пятая и шестая девушки никого не избрали, а седьмая протянула руку Ннаде.

- Не бойся, Учитель, – прошептал Воу.

- Почему ты так радуешься? – спросил Дэнис.

- Она давно нравится Ннаде, но он думал, что не нравится ей. Лара думала так

же.

- Откуда ты все знаешь?

- Однажды я заметил, как они обменялись энергией. Ннаде загрустил, а Лара

подумала про Нострог... Я волнуюсь за Нецо.

- Почему?

- Солена отказала Вождю и выбрала его.

- Думаешь, что Акэ отомстит?

- Я уверен в этом.

Мальчикам расхотелось танцевать.

- Я провожу тебя, Дэнис, чтобы ты не заблудился.

- Оставайся у меня ночевать.

- Нет.

ГЛАВА 10.

ТРЕТИЙ ОТЧЕТ.

Спать Дэнису не хотелось, поэтому он решил описать то, что происходило на

праздниках.