Лантерн. Русские сны и французские тайны тихой деревни

– Так и есть, – потупилась Пат. – Это был первый и единственный раз, когда мы видели жену Миши. Кажется, ей не понравилась идея насчет покупки дома здесь, на окраине Каркассона. Возможно, когда Миша закончит ремонт, она приедет сюда снова. Не знаю. Я не спрашивала.

Ей не хотелось сплетничать, поэтому она ткнула пальцем в соседний снимок и начала рассказывать новую историю.

Никита слушал рассеянно. Его занимала очевидная аналогия: русский мужик покупает дом во Франции, а его жена почему-то бунтует. Интересно, что такого случилось в жизни этого Миши? К чему он стремился или от чего пытался убежать? И почему бунтуют женщины, у которых все хорошо?

Никита медленно листал альбом. Страница за страницей, год за годом, все глубже и глубже в прошлое. Вот закончились снимки на диване и у бассейна. Появился Шеф в длинном фартуке с посетителями своего ресторана. С каждым разворотом он становился все моложе и симпатичнее, но сохранял ту же царственную осанку.

Постепенно Никита так увлекся, что забыл о своей неприязни к любительским снимкам. Патриция рассказывала одну историю за другой, а Дэн заглядывал через плечо Никиты и благосклонно улыбался.

И вдруг эта веселая карусель остановилась. Никита в один миг потерял ориентацию в пространстве. У него зашумело в ушах. Единственным материальным предметом, который в этот момент поддерживал его связь с реальностью, была фотография. На ней Дэн выглядел лет на сорок пять, максимум – пятьдесят. В длинном фартуке и поварской шапочке набекрень, он стоял на фоне идеально сервированных столов ресторана. Справа и слева стояли, улыбаясь, два человека. Присутствие каждого из них рядом с Дэном было невероятным. Но они вместе, на одном снимке – это выглядело полным и окончательным абсурдом. Фантастикой. Очередным эпизодом из сна. Первым из этих двух людей был Эдвард собственной персоной, в одних годах с Дэном, но легко узнаваемый. А второй – молодая и прекрасная женщина, трудно отличимая от Изабель.

Заметив реакцию Никиты, смущенная Патриция попыталась быстрее открыть другую страницу, но Никита аккуратно, но твердо перехватил ее руку.

– Это Николь? – сухо спросил он.

Дэн с укоризной покосился на жену. По его мнению, ей следовало предвидеть и предотвратить эту неловкость.

Впрочем, Пат и сама так считала.

Ее голос прозвучал виновато:

– Да, это Николь. Вскоре после нашего с нею знакомства.

У Никиты пересохло в горле.

– Кто это по другую сторону от Дэна?

– Это Эдвард Уилсон! Он жил в деревне где-то ближе к Тулузе. Летом частенько приезжал на Лазурный Берег поплавать и подышать воздухом. Он никогда не останавливался в Ницце, говорил, что слишком дорого – с этим, кстати, нельзя не согласиться! – с облегчением зачастила Патриция.

Она изо всех сил стремилась увести разговор в сторону от Николь, а, точнее, от Изабель. Вопрос об Эдварде показался ей безобидным.

– Обычно он снимал комнату в получасе езды на машине от побережья. Кажется, Эдвард получал удовольствие от того, что постоянно мотался туда и обратно. Каждый день заново выбирал пляж, бар, ресторан. Так он чувствовал себя свободной птицей.

Никита молчал, пытаясь переварить услышанное. Пат посчитала это хорошим знаком. Ее раскаяние улеглось, и мысли тут же вернулись в привычное русло – к дорогому Дэну.

– Эдвард был большим поклонником торта «Сен-Оноре» от Дэна. Всегда покупал одну порцию с собой, когда бывал в нашем ресторане. После того, как мы переехали сюда, в Каркассон, он несколько раз навещал нас. А потом мы совсем потеряли его из виду.

Мысли в голове Никиты понеслись вскачь, сбивая друг друга.

– Они с Николь были знакомы? – спросил он, предчувствуя ответ.

– О да, это я их познакомила в то лето! Эдвард выглядел таким одиноким! К тому же он был англичанин, а мы с Дэном всегда старались поддерживать отношения с соотечественниками. После очередной конференции в Каннах Николь заехала к нам по дороге домой. В тот раз она была одна, без Натана. Она и Эдвард, кажется, понравились друг другу с первого взгляда. Не знаю, почему у них тогда ничего не вышло. Я не спрашивала.

Пат пожала плечами и повернулась к мужу.

– Это было так давно! Удивительно, как быстро летит время! Правда, любимый?

Десятый день

Вечером Никита не позволил Пат задернуть плотные шторы. Теперь лучи утреннего солнца гладили его по лицу и пытались разлепить сонные веки.

Уже вторую ночь подряд ему ничего не снилось. Зато происходившее наяву было покруче любого сна.

Патриция и Дэн ждали его к завтраку. Они расслабленно переговаривались вполголоса, наслаждаясь утренним кофе. Прошедшая ночь стерла следы недомогания с лица Дэна. Он определенно был старше Патриции, но держался молодцом.

Как только Никита показался в дверях столовой, Пат забегала и захлопотала. Через несколько минут перед ним стояла большая чашка свежего чая, а на тарелке бугрился пышный омлет.

– Знаете, Никита, по моему опыту среди людей встречаются львы и жирафы, – ни с того ни с сего произнес Дэн.

Утверждение звучало спорно и требовало пояснений.

Из любопытства Никита поддержал разговор:

– Предположим, что так.