Ларин Петр и фабрика волшебства

В столовой над столом висел абажур с золотой бахромой, и от его света помещение выглядело очень уютным. Наталья Ивановна поставила на стол чашки, тарелки.

— Садись, где тебе удобнее, — Илья Данилович отодвинул стул.

Ларин сел, положив руки на колени.

Стены столовой были украшены различными бабочками и жуками, наколотыми на металлические шпильки. Маленькие, большие, яркие, пёстрые или почти серые насекомые замерли на стенах.

— Вы что, здесь и живёте? — спросил Ларин.

— И живём, и работаем, — ответил Илья Данилович.

— Вы, наверное, учитель биологии?

— Нет, это не я учитель биологии, — мягким тёплым голосом сказал Илья Данилович, — моя супруга преподаёт биологию, ботанику, зоологию и анатомию.

— А вы? — спросил Ларин и попытался сквозь стёкла очков увидеть глаза Ильи Даниловича. Ему это удалось.

— Я директор школы. Через несколько дней начнутся занятия, поэтому мы тут и хлопочем.

— А где же все дети?

— Приедут, — сказал директор.

— Они что, здесь и живут?

— Живут, когда учатся, на каникулы уезжают. Ты в каком классе учишься?

— Должен был пойти в шестой, — ответил Ларин.

— А учишься хорошо?

Ответить не дала Наталья Ивановна. Она поставила на стол поднос с едой.

— Что ты гостя мучишь своими вопросами? Вначале человека покормить надо, он ведь устал с дороги, а потом расспрашивай. Какой-то ты, Илья Данилович, странный, словно сам никогда в лесу не плутал.

— Приходилось, — ответил директор школы. — Только я не в этом лесу плутал, а в том, где всё совсем по-другому, — задумчиво произнёс Илья Данилович, подвигая чашку к мальчику.

В чашке оказался не чай, а какой-то отвар, очень вкусный, сладкий, цвета янтаря.

— Ты устал, это придаст тебе силы, — сказала Наталья Ивановна. — А потом поешь. И спать будешь крепче.

Вкус и запах напитка напомнил Петру Ларину больницу и то горькое снадобье, которое заставила выпить бабушка. Он не стал спрашивать, что это, и выпил целую чашку.

— Я уже сыт, спасибо, — сказал Пётр, чувствуя, что вот-вот заснёт.

Наконец-то он был в тепле, безопасности, и ему казалось, что всё плохое миновало и ничего скверного с ним не случится.

— Да ты уже засыпаешь, — сказала хозяйка и взглянула на мужа. — Илья Данилович, я постелила мальчику в твоём кабинете, так что проводи его, будь любезен.

Кабинет директора школы ничем особенным Петра Ларина не поразил. Старый кожаный диван с круглыми валиками, дубовый письменный стол, огромный, как стол для игры в бильярд, шкафы с книгами. Над диваном на стене висели многочисленные старинные карты. Это были карты звёздного неба, чёрные, с белыми точками и едва заметными линиями, соединяющими эти точки. Названия созвездий и планет были написаны на латыни.

Глаза закрылись сами. Он уже не слышал, как в комнату вошла Наталья Ивановна, погасила свет и тихо прикрыла за собой дверь. Супруги Преображенские сидели в столовой, пили чай и разговаривали.

— Знаешь, по-моему, он хороший мальчишка.

— Да, только в жизни ему не повезло.

— Что с ним случилось?

— Он недавно отца потерял.

— А мать у него есть? — спросила Наталья Ивановна, глядя в глаза мужа.

— Мать у него есть, но она не с ним.

— Так что, выходит, он сирота?

— Да, — сказал директор. — Он всегда был очень одинок.

— А друзья у него есть?

— Нет, — сказал директор.

— Никак не могу привыкнуть, что ты так много знаешь. Уже тридцать лет живём вместе, а я каждый день удивляюсь.

— Не пойму только, что он здесь делает? — задумчиво произнёс Преображенский, рисуя на скатерти пальцем загадочный знак, похожий на завиток панциря улитки.

— Что ты собираешься с ним делать?

— Я ещё не решил. Но чувствую, основные события впереди.

Илья Данилович устроился в кресле, положив на колени толстую книгу в деревянном переплёте с пожелтевшими страницами, испещрёнными цветными буквами.

Наталья Ивановна решила выстирать одежду мальчика, чтобы та к завтрашнему утру высохла. Она опустила брюки в воду, замочила их и только тут спохватилась: «А карманы-то я не посмотрела!» При этом она механически продолжала тереть намыленную ткань. Она запустила руку в карман и извлекла потрёпанный конверт. Часть бумаги сильно истрепалась, но адрес школы прочитывался.

Наталья Ивановна насухо вытерла руки и направилась к мужу:

— Хочу тебе сказать: он искал нашу школу! — Наталья Ивановна протянула на ладони влажный истрёпанный конверт.

— Действительно, искал. Как это я сам до этого не додумался?

— Ну не всё же тебе дано знать, иногда и я могу помочь.

Утром, когда солнечный диск золотым краем показался над лесом, мальчик открыл глаза. Он лежал и смотрел на карту звёздного неба, проговаривая названия планет и созвездий.

Наталья Ивановна радушно встретила мальчика, усадила на то же место, где он сидел вечером. Сейчас, при дневном свете, столовая выглядела совсем обычной. Да и Наталья Ивановна показалась ему намного моложе.

— Все дети должны есть овсянку, хотя и не все её любят.

— Я люблю, — признался Пётр и сразу вспомнил, как не хотелось вставать, когда отец будил его по утрам. Сейчас он согласился бы на всё, лишь бы отец был рядом.

Из глаз Ларина покатились слёзы.