Ларин Петр и фабрика волшебства

— Мы сейчас в какой-нибудь подвал заберёмся. Нам разве туда надо?

— Не знаю я, куда нам надо. В подвал так в подвал. А может, они именно там.

— А-а, — сказала Туманова с недоверием в голосе.

Становилось холоднее, и Туманова стала зябко ёжиться и натягивать шарф на плечи. Затем надела перчатки.

— Выходит, я по погоде оделась.

«Заладила одно и то же!» — подумал Ларин.

Он толкнул низкую, обитую железом дверь, вместо ручки там было кольцо. Дверь заскрежетала так истошно, что Туманова отскочила в сторону и спряталась за Ларина. Из темноты пахнуло сыростью.

— Как ты думаешь, мы под землёй или над землёй? — спросила Софья.

— Дай фонарик.

Софья передала маленький фонарик. Ларин посветил. Полусгнившие деревянные ступеньки вели вниз.

— Я думаю, мы под землёй.

— И мне так кажется, потому что здесь пахнет сырой землёй, как в яме.

Ларин кивнул. Стёкла его очков запотели, он принялся их протирать. А Софья пошла вперёд. Вдруг Ларин услышал крик, и первое, что пришло в голову, было: «Наверное, эрдманы схватили Соню и волокут куда-то!»

Он бросился вперёд и закричал, кубарем покатился вниз по деревянному жёлобу, думая лишь об одном, чтобы не разбились очки.

— Ничего себе! — услышал он голос Софьи. Та трясла его за плечи и светила фонариком в лицо. — Ты живой?

— Живой вроде, — ответил Ларин и попытался встать. Но тут же стукнулся головой. Пришлось опять присесть.

— Где мы? Что это? Я боюсь, — прошептала Туманова, прислушиваясь и озираясь.

— Если бы я знал! — Ларин держал в руках волшебный фонарик Ильи Даниловича, готовый при первой же угрозе в любой момент воспользоваться золотым лучом и уничтожить нападающих.

Но пока на них никто не нападал.

— Смотри, там, кажется, свет.

Ларин прищурился и действительно увидел слабое свечение.

— Думаю, нам туда.

Ребята на четвереньках поползли на свет, который по мере приближения становился всё ярче.

Вскоре Ларин сказал:

— Это место мне знакомо, я здесь был.

— А я нет, — сказала Софья. — Наверное, для мальчиков Илья Данилович предусмотрел другие испытания, не такие, как для девчонок.

— Осторожно! Мы сейчас возле колодца, где нож-маятник призраков режет.

— Каких ещё призраков?

— Обыкновенных.

— А зачем?

— Не знаю! Нам придётся спуститься в колодец и поискать Илью Даниловича с Земфирой там.

— А если их там нет?

— Тогда будем искать в другом месте.

— Слушай, Ларин, а ты понимаешь вообще, что потусторонний мир такой же огромный, а может быть, ещё и больше, чем тот, в котором мы живём?

— Представляю.

Они заглянули в колодец. Но рассмотреть, что происходит внизу на такой глубине, не представлялось возможним — луч маленького фонарика не доставал до дна.

Захрустел, заскрежетал старый механизм, цепь медленно поползла вниз.

— Послушай, может, ты меня здесь подождёшь, а я вниз спущусь?

— А как ты это сделаешь?

— Очень просто — примагничусь к маятнику, приклеюсь к нему и опущусь. Поищу там.

— А мне вниз нельзя?

— Можно, если ты сможешь к диску приклеиться.

— С этим делом у меня прокол. Не получится, наверное.

— А ты попробуй, сосредоточься. Я раньше тоже не верил, что смогу. А когда надо было из этой ямы выбираться, у меня получилось. У тебя тоже получится, если очень захочешь.

— Нет, лучше я тебя здесь подожду.

— В общем, никуда не ходи, сиди здесь, я постараюсь побыстрее.

«Наверное, не стоит мне её оставлять, — подумал Ларин, подходя к диску. — Но и брать с собой рискованно. Ладно, ничего с ней не станет, ведь она волшебница-отличница, у неё всегда на всё есть ответ».

Как правило, несчастья всегда приходят с той стороны, откуда меньше всего их ждёшь. Ровно в полночь, когда Ларин и Туманова пробирались к двери актового зала, Людмиле Афанасьевне Шмель пришла в голову мысль.

«Слишком уж всё как-то хорошо в моей школе. И дети стали послушные, и учителя успокоились, словно затаились, словно к чему-то приготовились. А не нагрянуть ли с ночной проверкой? Посмотреть, чем они там занимаются перед выходным днём» — подумала она.

Она позвонила Элеоноре Аркадьевне, затем Изольде Германовне, и втроем они вошли в школу. Охранник, дремавший за дверью, был крайне удивлён и напуган. Он вскочил, вытянулся, заморгал заспанными глазами.

— Что, спим во время дежурства? — спросила Людмила Афанасьевна своим металлическим шёпотом.

Охранник затряс головой, словно отгонял назойливую осу. Изольда Германовна прижала указательный палец к губам, давая понять охраннику, чтобы молчал. Проверяющие, стараясь ступать бесшумно, двинулись по коридору на второй этаж в жилой корпус. Они обходили комнату за комнатой, отпирая двери своими ключами.

Комната Тумановой была пуста. Директриса посмотрела на Изольду Германовну, та взглянула на Элеонору Аркадьевну, та на директрису.

— Не паникуйте, — сказала Людмила Афанасьевна, покидая комнату.

Она прямиком направилась в комнату Ларина и Шубина. Когда они открыли дверь, Шубин вскочил.

— Кто это? — закричал он.

— Тихо, Шубин, это проверка.

Вспыхнул свет. Шубин зажмурился, про себя произнося проклятия и посылая их на головы трёх проверяющих.

— Где ваш сосед? — строго спросила Изольда Германовна.