Лавина

- Не нравятся мне эти ребята - фэбээровцы, - негромко сказал сзади Шерли. - Сдается, они имеют задание еще от кого-то. - От босса, - спокойно ответил Саймонс, - я это знаю, но что делать? Вертолеты направлялись на Катманду. - Честно говоря, старина, часа три назад я еще несколько удивлялся: почему ты, как осел, уперся. - Шерли положил руку ему на плечо. - Но сейчас вижу - это действительно мало похоже на взрыв. - Слава богу, хоть один трезвый нашелся. - Ты знаешь, эти ребята фотографировали только рваные куски фюзеляжа. Я сам видел, как двое, ругаясь на чем свет стоит, оттаскивали оплывшую глыбу дюраля, чтоб не попала в кадр. - Ричи, они собирают материал для "взрыва". - Терпеть не могу, когда что-нибудь "выясняют", подгоняя факты под заранее известный ответ. Тут всегда кроется что-то зловещее. - Ричи, в наше время умные люди заранее планируют все - и успех, и провалы, а уж потом искусно подбирают факты. И уж совсем не терпят, когда какие-нибудь непредвиденные обстоятельства влияют на загодя принятые ими решения. Кто им не подпевает - тот, видишь ли, плохо работает... - А что они говорят? - кивнул Шерли в сторону гляциологов. - Ледопад не наблюдается. Стена и вблизи очень гладкая, без заметных выступов и выемок. Они впервые видят такое. - Что, и трещин нет? - Трещины есть. Возможно, со временем стена и разрушится от них, но сейчас трещины абсолютно не опасны. Они спускались в долину, держа курс по знакомому ущелью. Склоны хребта начал сковывать вечерний холод. Предварительный осмотр ледника и места катастрофы был окончен. Саймонс объявил, что дальнейшее обследование они продолжат завтра, и вызвал по радио вертолеты. - Ну что скажешь обо всем этом? Хоть ты не мучай меня! - обратился он к Шерли. - Да, старина, тебе, видать, основательно потрепали нервы. Даже воздух Гималаев не берет тебя, не вселяет буддийского спокойствия... Одно я сейчас могу сказать точно. Если и был взрыв, то только после того, как корпус вертолета основательно нагрели, да так, что он местами потек, как разогретый воск. - У меня тоже создалось такое впечатление сразу же после газетных фотографий. Только отчего это произошло? Они замолчали. Далеко впереди в вечерних сумерках открывались предгорные равнины Гималаев. - Когда я получу обещанную ленту радиопереговоров с вертолетом? - спросил Шерли. - Я заказал ее, завтра она будет у тебя. Но я на память помню каждое слово этого диалога. Если хочешь, могу сейчас же повторить его. - Валяй. А я завтра же сообщу тебе, насколько успел тронуть твои мозги старческий склероз. Саймонс хмыкнул, откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза: - Во время облета всего ледника и особенно стены пилот, как положено, держал базу в курсе насчет параметров полета, происходящего на борту и за бортом. Временами он, сверх программы, с восторгом сообщал какие-нибудь подробности открывающихся перед ними видов - из тех, что мы насмотрелись сегодня. Под конец он с некоторой усталой раздраженностью обратился к базе: "Господа ученые по внутренней связи просят показать им стену с расстояния полкилометра против ее центра. Просят дать им возможность заснять оттуда панораму стены. Там, видимо, придется повисеть несколько минут". На базе такую затею сочли совершенно безопасной и дали разрешение. Далее все произошло так быстро, что база не успела ни помочь, ни вмешаться в ход происходящего. "Находимся от стены в трехстах метрах. Во всех отсеках машины и в кабине температура быстро начала подниматься выше нормы. Причину не можем установить... Четыреста метров. Температура продолжает катастрофически повышаться. Позади нас недавно серая стена заметно посветлела... Четыреста пятьдесят метров. С машиной творится непонятное! Все со страшной силой перегревается!.." Через несколько секунд раздался душераздирающий крик несчастного пилота: "Боже, мы в огненном аду!.." Больше ничего не поступило от вертолета...

* * *