На ХI съезде РКП(б), проходившем 27 марта – 2 апреля 1922 года, Каганович был избран в комиссию, которой поручалось разобраться с членами «рабочей оппозиции». Эта группа выступала за передачу управления народным хозяйством профессиональным союзам. Во главе ее стояли А.Г. Шляпников, С.П. Медведев, А.М. Коллонтай, Ю.Х. Лутовинов.
Программа «рабочей оппозиции» вызывала сильное беспокойство у Ленина. Он видел в ней покушение на руководящую роль партии в экономической сфере. Однако осенью 1920 года члены «рабочей оппозиции» сумели вызвать симпатию к своей программе в среде рабочих-партийцев. Дошло до того, что на губпартконференции в Туле оппозиционный блок собрал больше половины голосов: 124 против 154. Как указывалось в отчете ЦК, сама оппозиция «была настроена чрезвычайно враждебно к общей партийной линии». Впоследствии Ленин отмечал, что «конференция кончила двумя комнатами: в этой сидели одни, в той – другие».
И вот ЦК решил больше не церемониться с раскольниками. Стенограмма сохранила заключительное слово Ленина на ХI съезде:
«Я не хочу хвастаться, что все фракционное в нашей партии исчезло. Но что этой фракционности стало меньше – это самый бесспорный факт, уже доказанный. Вы знаете, что „рабочая оппозиция“ – она уже есть обломок прежней. Сравните подписи заявления 22-х с подписями платформы, которая была перед X съездом. Здесь – не все подписи. Надо сказать тем людям, которые законно использовывают свое право обращения в Коминтерн, что было незаконно ходатайствовать за Мясникова. История с Мясниковым была летом прошлого года. Тогда меня в Москве не было, и я ему написал длинное письмо, которое он поместил в своей брошюрке. Я видел, что способности у человека есть, что с ним стоит переговорить, но надо сказать человеку, что если он с такой критикой выступит, то это будет недопустимо. Он пишет письмо: соберите по данному району всех недовольных. Да, собрать в данном районе всех недовольных очень нетрудно. Вот речи, какие здесь держал Шляпников и не здесь держит т. Медведев. (Медведев с места: „Кто вас информирует?“) Меня информируют учреждения, установленные съездом РКП: Оргбюро ЦК, Секретариат ЦК, ЦКК. Обратитесь к ним, если желаете, и вы увидите, какие речи держит т. Медведев. Если этого не прекратить, то мы единства не сохраним, а это едва ли не главное завоевание: беспощадно ошибки наши вскрывать и говорить о них. Если мы это ясно сознаем, – а на этом съезде это достигается, – тогда нет ни тени сомнения, что мы их преодолеть сумеем. (Бурные аплодисменты)».
Аплодировал и Каганович. Он всегда аплодировал вождям и никогда – тем, кто хоть в чем-нибудь был не согласен с вождями. Создать «платформу», войти в группировку, образовать фракцию – это требовало наличия собственных идей, твердых принципов и готовности их отстаивать. Никаких идей и принципов, отличных от «генеральной линии», он не имел. Никаких планов, кроме пятилетних, в голове не держал. На его глазах рушились чьи-то карьеры, судьбы, жизни. Он видел: несогласные плохо кончают. И держался от них подальше. Лишь однажды он к ним примкнул – и поплатился за это.
Так вот, на ХI съезде Каганович входил в состоящую из 19 человек комиссию по… ну, можно сказать, по расправе над несогласными. Он вспоминает:
«Нам, членам комиссии XI съезда, было, как бы это сказать, неприятно „допрашивать“ и слушать выступление т. Коллонтай, потому что, хоть мы знали, что она долго до вступления в нашу партию была в рядах меньшевиков, но после вступления в партию ее горячие речи хорошего яркого оратора, особенно в 1917 году, и ее активная работа в женском движении вызывали симпатии к ней. Но это, конечно, не повлияло – мы все единодушно решительно осуждали ее возродившееся раскольничество меньшевистского характера. <…> Коллонтай стала теоретической выразительницей раскольнического поведения всей группы, фальшиво присвоившей себе название „рабочей оппозиции“».
О своем личном вкладе в работу комиссии Каганович умалчивает. Сообщает только, что по предложению комиссии съезд принял специальную резолюцию «О некоторых членах бывшей „рабочей оппозиции“». В резолюции говорилось: «Съезд самым решительным образом клеймит поведение отдельных членов этой группы, сообщивших в своих объяснениях комиссии Коминтерна ложные сведения о партии, извращающие действительную картину взаимоотношений между РКП(б) и всем рабочим классом в целом».