Лазурь

– Нет. Я не с вами. Мне с самого начала все это не нравится. Я не собираюсь гоняться за призраками где-то в глуши, да еще и шкурой своей рисковать. Хотите – идите, а я в другую сторону.

– Струсил? – язвительно спросила Конь.

Горелый гневно посмотрел на нее, но голос его оставался спокойным.

– Думай, что говоришь. Проку не вижу в том, чтобы таскать прыгуна по Зоне в поисках персонажа из сказок. На днях из научгородка хороший заказ на местную флору пришел, группа на него уже почти собралась. Я с ними.

Терапевт, не слишком удивившийся демаршу Горелого – старого сталкера вообще было трудно понять, порой его взгляды и отношение к вопросу менялись чересчур резко, – молча слушал назревающую словесную перепалку. Он любил Зону, но старался держаться от нее подальше, отсиживаясь за стенами бара. Ну право же, какой из него сталкер? Он давал клятву, в которой одним из важнейших принципов был извечный «не навреди», потому о перспективе взять оружие и выйти в открытый мир Терапевт практически не помышлял. Но сейчас… бывают в жизни такие моменты, когда время как будто замедляется, и ты понимаешь, несмотря на страх перемен, что если не скажешь сейчас чего-то важного, то потеряешь уникальную возможность, которая больше, возможно, никогда в жизни не представится. Последний раз он ощущал подобное еще зеленым абитуриентом, в тот момент, когда решился прочно связать свою жизнь с медициной.

– А я пойду, – спокойно сказал он. – Вам помощь пригодится. К тому же я всегда мечтал встретиться с Егерем. С профессиональной точки зрения это было бы восхитительным опытом.

– А как же бар? – обиженно спросил Павлентий.

– Выживет. Давайте будем честны: за несколько дней с ним вряд ли что-то случится, а просто быть фишкой для зазывания клиентов мне, уж прости, Павлентий, не по нраву. Тем более, отряду может понадобиться медик.

Горелый презрительно хмыкнул, бросил через плечо «Всем пока!» и потопал наверх, в свою комнату. Остальные же приступили к разработке плана похода.

Сборы заняли три дня. За это время Федька совсем поправилась и перебралась в отдельную комнату. Она по-прежнему лучше всего общалась с Няшкой, однако к Терапевту также прониклась очевидной симпатией. Павлентий тоже успел привыкнуть к необычной постоялице и почти ее не боялся. Только с Конем, несмотря на предстоящий совместный поход, у Федьки сохранялись стабильно холодные, натянутые отношения. Тем не менее ради общего дела обе, казалось, решили сохранять здравый нейтралитет.

Павлентий взял на себя обеспечение группы всем необходимым, мотивируя это тем, что Федька, как ни крути, его лучший поисковик, и кто, если не он, обязан ей всем своим состоянием.

Еда и бытовые принадлежности сталкерам были выданы из запасов бара, сложили все это в четыре объемных рюкзака – Федькин при этом был легче, так как содержал в основном только провизию и медикаменты. Одежда также обнаружилась в закромах: крепкие куртки и уплотненные штаны с карманами и карабинами на поясе для Терапевта и Няшки, Конь достала давно отложенный камуфляжный костюм с нашивками светляков, которые сразу же отпорола. Федьку одели согласно ее потребностям и способу перемещения: удобные штаны коричневого цвета с пропиткой, серая майка, которую Няшка ушила по размеру, и добротные берцы. Вдобавок младшая сталкерша раздобыла для нее перчатки с обрезанными пальцами – прыгун часто травмировала себе ладони в походах ранее, и Няшка проводила много времени, бинтуя и залечивая ей руки. На оружие Павлентий не поскупился. Терапевт взял себе проверенный АК и сотню патронов к нему, Конь просто почистила и привела в порядок свой ПП. Удивила всех Няшка, которая ни с того ни с сего решила оставить свой неизменный обрез и вместо него взяла удобный и легкий пистолет. На вопрос Коня почему она нахмурилась, серьезно посмотрела на подругу, затем на свое старое оружие, и туманно ответила:

– Не хочу его больше видеть.

Никаких других подробностей добиться от нее не удалось – при желании Няшка могла быть феноменально упрямой.

О том, во сколько Павлентию обошлось все снаряжение, он предпочел умолчать, однако, судя по печальным воздыханиям, допускаемым им каждый раз, когда разговор заходил об этом, сумма была немаленькой.

И вот на третий день группа выдвинулась в поход. Федька, как было условлено, спрыгнула прямо из окна своей комнаты, выходившего на заросший задний двор бывшей больницы, чтобы не показываться на глаза посетителям, и сразу скрылась в зарослях кустарников. Остальные же, следуя легенде о простом рейде за артефактами, торжественно вышли через парадный вход.

Зона, как всегда, встретила их тяжелым небом и холодным ветром.

Глава 8