Льдинка для Феникса

— Кто знает… — задумчиво ответила она, а затем предположила, — Может речь о карнавальных, вроде тех, что продают на центральной площади перед праздниками?

— И откуда им взяться в академии? — тихо фыркнула я, отодвигая в сторону пустую чашку, — Сомневаюсь, что кто-то повсюду таскает их с собой, в надежде, что они пригодятся…

Ответ на этот вопрос мы получили, обнаружив у дверей в свои комнаты длинные конверты. Внутри каждый из нас нашел свою маску, вместе с пригласительным на вечер. Моя была белой, и переливалась на свету, словно ее покрыли настоящими снежинками.

— Надо же! Какая красота! — ахнула Ами, разглядывая ее, — А мне досталась с золотыми перьями!.. Интересно, кто их нам прислал?

— Может тот маг, который пригласил нас на вечеринку? — предположила я, бросив взгляд в сторону распечатанного конверта. Ни на нем, ни на пригласительном, не было указано имени отправителя, но кое-что меня напрягало, а именно маска. Тот, кто прислал ее, точно знал о моем даре. А в этой академии, кроме Ами, о нем знал лишь мой жених... И встреча с ним в первый же вечер в мои планы совсем не входила.

Какое-то время я молча сверлила взглядом подарок, а затем в мою голову пришла безумная идея...

— Ами, а ты случайно не хочешь поменяться?..

Глава 4

── ✦ ──

В комнате Ами

— Ты уверена? — с сомнением спросила Ами, — Она ведь тебе так идет…

— Уверена, — не колеблясь ответила я. Хотя я бы соврала, если бы сказала, что не хочу ее оставить. Маска мне нравилась, но мне не нравилось то, к чему она может привести… — Если я ее надену, по ней меня может узнать мой жених. А я этого не хочу.

— Значит все решили за тебя? — с грустью догадалась Ами, разглядывая маску.

— Это мы еще посмотрим, — фыркнув ответила я, — Я не собираюсь сдаваться и делать то, чего от меня ждут... Но да, ты права. Это был не мой выбор. Мы с ним пока не встречались, и будет лучше, если это случится позже, когда я найду способ обойти волю родителей.

Я почувствовала, как печать едва заметно нагрелась, но, к счастью, этим все и ограничилось. Видимо и сама Далия испытывала те же чувства, поэтому я смогла это сказать.

— Но хоть имя-то его ты знаешь? — с надеждой спросила она, и, когда я покачала головой, не стала скрывать возмущения, — Они что, даже имени тебе не сказали?! Да какие родители вообще так поступают со своими детьми?!

— Паршивые, — хмуро ответила я. Поэтому я и не винила настоящую Далию в ее побеге. Были бы у меня такие родители, я бы тоже сбежала от них на другой конец света.

— Ну ничего! — уже бодрее ответила она, и даже улыбнулась, — Если для тебя это так важно, я помогу тебе избавиться от жениха! — когда Ами поднялась, ее глаза горели решимостью.

— Я, конечно, благодарна... Но зачем тебе это? — удивленно спросила я.

— Как зачем? Ты ведь моя первая подруга в этой академии! К тому же никто не должен делать такой выбор за тебя! Вместе мы обязательно найдем выход, вот увидишь!

── ✦ ──

Несколько часов спустя

К вечеринке мы готовились в комнате Ами. К ней пока не успели подселить еще одну девушку, так что мы никому не мешали, и могли спокойно обсудить то, что задумали.

— Итак, повторим наш план... — начала я, — Ты надеваешь мою маску и платье, и притворяешься мной, а я — тобой. Мы идем на вечеринку, и ждем, пока покажется мой жених. Потом выясняем кто он, и решаем что делать дальше...

— И заодно покажем твое нежелание знакомиться с ним! — с улыбкой добавила Ами. Кажется ей было весело.

— Не думаю, что его это остановит, но лишним точно не будет, — согласилась я, поправляя маску с золотыми перьями. К счастью, у нас с Ами не только нашлись подходящие к подаркам наряды, но и размеры совпали. В итоге я оказалась в элегантном, сверкающим золотом платье в пол, с прозрачными рукавами и весьма нескромным вырезом сзади, а подруге досталось другое — нежное, словно сотканное из множества снежинок. С прическами мы решили особо не заморачиваться, и попросту распустили волосы. В конце концов, нас ждала обыкновенная вечеринка, а не бал...

— Знаешь, а ведь есть верный способ избежать брака с навязанным женихом! — задумчиво проговорила Ами, рассматривая наши отражения в зеркале.

— И какой же? — с любопытством поинтересовалась я, а затем Ами сказала то, что я меньше всего ожидала услышать...

— Ну это ведь очевидно! Тебе просто нужно найти себе другого! Если заключишь помолвку с другим, ни твои родители, ни жених ничего не смогут сделать!

— Ну уж нет, — тут же возразила я, покачав головой, — Я пока не готова на такие радикальные меры!

Не для того я столько лет работала, и целый месяц думала о том, как вернуть себе свободу, чтобы сменить одного навязанного жениха на другого! Но у Ами, судя по взгляду, были другие мысли на этот счет...

— А зря... — с хитрой улыбкой ответила она, — Я даже знаю кое-кого, кто с радостью согласится тебе помочь... Может он бы тебе даже понравился...

— Сомневаюсь, — тихо ответила я, и на всякий случай добавила, что у меня слишком специфические требования, под которые вряд ли кто-нибудь подойдет.