Льды и скалы

— Ясно… — мне внезапно в голову пришла интересная мысль, но я решила пока не отвлекаться и продолжила рассказ. — Итак, отец Лазарус, послал трёх монахов, и один из них, брат Паоло, добился своего, украв не что-нибудь, а драконье яйцо, — я эффектным жестом указала на белый шар. Астрид выпрямилась и машинально шагнула вперёд.

— Как видите, у драконов были все основания обидеться на здешних обитателей. Что они сделали: наслали проклятие или обычную болезнь, это сейчас не важно. Важно, что через три дня, в монастыре началась эпидемия. Настоятель, хотел вернуть яйцо обратно, но не успел и умер в этом кресле. Умерли остальные монахи… вернее не умерли а заснули беспробудным сном, после чего их сожрали крысы. Затем всё успокоилось, до тех пор, пока месяц назад, одна маленькая, любопытная девочка, не проникла сюда…

— Ах ты гадина! Да как ты смеешь обвинять мою дочь! — взорвалась Астрид.

— Я никого не обвиняю, — медленно ответила я. — В случившемся, она виновата не больше тебя или твоего мужа. Подумай, на её месте, мог оказаться любой. Мне кажется, достаточно было просто, дотронутся до яйца, чтобы эпидемия началась снова. Единственно, что мне непонятно, почему сейчас болезнь распространяется так неспешно.

— Всё это, бесполезная болтовня, — поморщился Блюмгост, — лучше скажи, что делать? У нас есть шанс?

— Шанс есть всегда. Как только рассветёт, я отправлюсь к драконам. Верну им похищенное, возможно попытаюсь получить прощение. Это единственное, что нам остаётся.

— Ты не поедешь одна, я поеду с тобой, — решительно начал Карл.

— Нет, на этот раз мне придётся отказаться от помощи.

— Но почему?

— Подумай сам. Если внезапно, в дороге, ты уснёшь, что я буду делать с твоим телом? Потащу на себе? Или может, оставить тебя на съедение волкам?

— Я справлюсь.

— Не говори ерунды. Астрид, скажи ему…

— Прекрати играть в благородного рыцаря, дай девочке выполнить задуманное, — голос хозяйки звучал печально. — Ты ещё хочешь, что-нибудь показать или это всё?

— Пока всё. Я думаю, мне нужно идти собираться.

— Хорошо, — решительно сказал Карл. — Пойду в конюшню, приготовлю лошадей. Проведу тебя через лес, потом вернусь домой. Надеюсь, ты согласишься на такую помощь?

— Соглашусь, спасибо.

Блюмгост развернулся и быстро пошёл к выходу. Мы с Астрид двинулись следом.

— Прости меня, — негромко сказала она. — Я вела себя не лучшим образом.

— Всё в порядке, ты ни в чём не виновата.

— Понимаешь, всю жизнь, я привыкла бороться за своё счастье одна… Моя наставница-жрица, была… очень жестокой женщиной, я для неё являлась просто орудием, продолжательницей дела. Весь культ Длани Милосердной, был построен на страхе, недаром мы изучали только проклятия. Когда она, наконец, умерла, я нашла в себе силы, порвать с прошлым и уйти. Мы с Беллой много путешествовали, я училась быть человеком, а не носителем кары богов…

— Вы были подругами?

— Да, давно, пока не поссорились.

— Поссорились из-за Карла?

— Как ты догадалась?

— Это так просто. Лучшие подруги, всегда ссорятся из-за мужчин. Закон природы.

Астрид усмехнулась. — Действительно, что же ещё… Мы обе ему нравились, но он выбрал меня. Не знаю почему. Возможно, потому, что Белла не может иметь детей, а у меня, смотри, уже третий на подходе.

— Погоди, — удивилась я, — у них полный дом ребятишек.

— Приёмыши. Подкидыши и сироты.

— Вот оно как…

— Да. Харольд не против, даже рад такой компании, она тоже.

— Возможно, вам стоит помириться.

— Зачем, не вижу смысла.

— Тебе виднее.

— Ладно, — она внезапно остановилась и схватила меня за плечо. — Ты действительно веришь, что сможешь договориться с этими тварями? Или мы обречены?

— Я сделаю всё, что смогу, и не вернусь назад с пустыми руками, обещаю!

— Мы все, будем молиться за тебя девочка. Надеюсь, боги проявят к нам снисхождение.

Солнце стояло уже достаточно высоко, когда мы выехали из-под сумрачного полога леса и остановились у подножия Костяного хребта.

— Теперь всё время наверх, — сказал Карл, щурясь от яркого света. — Тебе нужно пройти через седловину между этих двух вершин, видишь?

— Да, вижу.

— Оттуда спустишься в ущелье, узкое и прямое, как стрела, оно одно там такое, не ошибешься. Пройдёшь его до конца, дальше начнётся подъём. Это и будет перевал. Тропу, конечно, замело, но она и не нужна. Склон там достаточно пологий, проблем не будет. Не знаю, правда, как тебе удастся пройти мимо часового дракона, нам с Харальдом, не удалось, да и другим тоже.

— Один человек сумел это сделать, будь он неладен.

— Согласен. Ты точно уверена, что больше не нуждаешься в моей помощи?

— Точно. Прошу, немедленно возвращайся обратно, болезнь может свалить тебя в любой момент.

— Пусть только попробует, стерва, я ей ноги-руки повыдёргиваю, — усмехнулся Блюмгост. Выглядел он очень неважно, возможно причиной тому была бессонная ночь, и утреннее известие о том, что ещё двенадцать человек не смогли проснуться, возможно, недуг сумел добраться и до него. Я развязала рюкзак, в котором негромко гудело драконье яйцо — источник наших неприятностей и достала бутылочку с эликсиром.