Лебёдка аэронавта

Аврорцы, полностью сосредоточенные на отражении нападения Гримма, ничего не подозревали до момента, когда первый залп Криди вырубил почти половину из них. Гримм бросился вперед, погрузив меч в грудь офицера, чей шелк поглотил поразивший его взрыв. Кеттл, находившийся рядом, перехватил яростный замах другого врага своим собственным клинком, проревев: «Альбион!»

Когда он это проделал, его спутники-аэронавты с ревом рванули вперед с медными мечами в руках, запрыгивая на низкую стену или проскакивая сквозь прорехи, подавляя ошеломлённых захватчиков своим количеством.

Выжившие аврорцы продержались менее двух секунд.

- Криди, - произнес Гримм несколько мгновений спустя. - Доложите.

- Одиннадцать мертвы, - сообщил Криди серьезным и подавленным голосом. - Еще двое долго не протянут. Семнадцать выведено из строя из-за травм и столько же легкораненых, сэр. Я послал тех раненых, кто может двигаться на "Хищник" с просьбой немедленно прислать доктора Багена.

- Аврорцы? - проворчал Гримм.

- Трое живы. Они могут не выжить из-за ран.

- Пусть Баген осмотрит их, когда закончит с нашими ранеными. Полагаю, власти захотят с ними поговорить.

- Без сомнения, сэр. - Сказал Криди. - Я отряжу кого-нибудь постарше и поспокойнее охранять их.

- Молодец, - сказал Гримм. - Пошлите кого-нибудь в чановую сообщить, что мы не собираемся их убивать.

- Я подумал, что внутри могут быть нервные мужчины с наручами, так что я сходил сам, сэр, - сказал Криди.

Гримм усмехнулся.

- Вижу, они вас не подорвали, - заметил он.

- Нет, сэр, - серьезно ответил Криди. - Вооруженная охрана Ланкастеров, сэр, бывшие пехотинцы, очень хорошая дисциплина. Они остались на посту, а их командир отправился охранять дом.

Из сада, где уложили раненых, доносился низкий, стонущий крик боли. Гримм и сам выглядел утомленным, сидя на скамейке в саду. Там был небольшой журчащий ручеек и бассейн, несколько карликовых деревьев и пышные зеленые папоротники: довольно красиво, несмотря на всю кровь и трупы.

Как часто это бывает, трупы воняли потрохами и дерьмом. Казалось, неправильным, что последние остатки человека были настолько грязными, но это было так. Гримм пытался игнорировать запах и неподвижные фигуры. В битве всегда были неприятные последствия. Он устало встал, выпрямил спину, прочистил горло и осмотрелся вокруг.

- Это была хорошая работа, мистер Криди. В битве и после. Я знал людей, у которых не было и половины вашего спокойствия в их первой битве.

Криди неуверенно замялся, прежде чем ответить. Капитаны не говорили такие вещи своим младшим офицерам на флоте. Криди нахмурился.

- Сэр, - начал он.

- Да, мне тоже это не нравится, - ответил Гримм. - Но поскольку я не могу представить вас к награде или выдать благодарность за необычайную компетентность под огнем, это нужно было сделать.

- Я... Да, сэр.

Гримм кивнул.

- Когда придет время, я куплю тебе выпить, и мы больше не будем об этом говорить.

- Я... - Криди кивнул. - Думаю, это вполне допустимо, капитан Гримм.

- Отлично, - ответил Гримм. - С этим покончено. Как только сюда доберется Баген, соберите людей и приготовьтесь выдвигаться. Где-то там куда большее количество аврорцев, и мы должны быть готовы среагировать.

- Мы захватили четыре неповрежденных длинноствольных ружья, сэр. Раздать их людям?

Гримм кивнул.

- Отличная идея. Выдайте одно мистеру Стерну.

Он отличный стрелок. Пусть наберет отряд для использования остальных ружей.

- Так точно, сэр. - ответил Криди и отправился исполнять.

- Капитан, - произнес Кеттл с того места, где он стоял сдержано и молчаливо на расстоянии выпада. В его тоне было предупреждение.

Гримм повернулся и обнаружил приближавшегося высокого мужчину в черном костюме, практически точно копировавшем флотскую униформу. У него был меч и наруч, а в коротко стриженых волосах виднелась седина. Даже до того как Гримм увидел его глаза, он признал в человеке урожденного воина по грации и худощавой фигуре.

- Полагаю, капитан Гримм, - произнес мужчина.

- Да, - ответил Гримм. - У вас передо мной преимущество, сэр.

Высокий мужчина подал руку и Гримм пожал ее.

- Истербрук, - представился он. - Глава охраны Дома Ланкастеров. я рад вашему вмешательству, капитан. Четверо на одного - неудачный расклад.

- Кажется, аврорцы так и думали, - ответил Гримм. - Вы вшестером сдерживали два отряда профессиональных солдат. Впечатляюще.

- Недолго, - сказал Истербрук, - в противном случае пришлось бы использовать слова вроде "трагическая" или, быть может, "благородная жертва". Спасибо.

Гримм понял, что улыбается мужчине.

- Чем я могу вам помочь, сэр?

- Лорд и леди Ланкастер были в резиденции и видели большую часть из того, что только что произошло. Они хотят, чтобы я передал их благодарность и соболезнования вашим потерям, и проинформировал вас, что они уже послали за своими личными врачами и что готовят место в доме для ваших раненых. Вам не нужно бояться, что ваши людям не будет обеспечен лучший уход.

Гримм почувствовал внутреннее облегчение, он даже не осознавал, что это причиняло ему боль.

- Я... Пожалуйста, сэр, передайте Ланкастерам мою сердечную благодарность.