Лед и пламень

Расстрел "Очакова" пробудил во мне смутное беспокойство: как же это все в жизни устроено, если одни живут без труда и богато, а другие не разгибают спины, но из бедности вырваться не могут? И почему расстреливали восставших моряков? Ведь они только хотели жить лучше.

Заставляли думать и разговоры, которые вел рабочий люд.

С десяти лет я ходил на угольный склад, таскал на "козе" брикеты с углем, привозимым из Англии. Парнишка я был плотный, коренастый, жилистый, старался не уступать взрослым. "Козу" мне нагружали изрядно. Идешь с ней по мосткам - качаешься, водит она тебя, что пьяного, из стороны в сторону. Плечи, поясницу так и ломит. А слабость показать нельзя: прогонят.

Очень любил я время, когда из Херсона приходили шаланды с арбузами и дынями. Орава таких же босоногих, как и я, быстро их выгружала, посмеиваясь про себя над тупостью хозяев. Платили они нам по принципу: "Разбитый арбуз - ваш". Подошел я как-то к загорелому бородачу:

- Дяденька, а если все целые будут - мы задарма поработаем?

Хозяин уставился на меня недоумевающе:

- Разбитый арбуз - ваш.

Делать нечего, мы и роняли "нечаянно" дыни и арбузы. Обходилось это иному "дядьку" куда дороже, чем если бы он установил твердую таксу.

...Виадук, в котором мы жили, стали перестраивать, и нам пришлось переехать в подвал - тоже на Корабелке. Новое жилье не понравилось мне: темное, сырое. Над нами жила большая еврейская семья. Там я столкнулся впервые вплотную с национальным вопросом. Губернатор распорядился: "Выселить всех евреев за черту города на Корабельную сторону". Выселили же одну голь перекатную. Богатей откупились, некоторые спешно крестились.

Семья, что жила над нами, как и мы, еле сводила концы с концами. Глава ее шил картузы для флота. Было у него шесть дочек. Их отец только грустно посмеивался в бороду:

- Ты бы, Ваня, у меня хоть одну забрал. Шесть ртов, видит бог, это так много...

- Дядя Ицек,- спросил я как-то,- почему вам нельзя жить нигде, кроме нашей Корабушки?

- Богатые живут, где хотят. Бедные - куда их выселят. А молимся мы одному богу.

- Ваш бог слабый?

- Боги, Ваня, как люди: сильный тянется к сильному, слабый к слабому.

У меня к той поре сложилось свое представление о боге. Семья наша была не из богомольных, жила, следуя пословице: "На бога надейся, а сам не плошай". Исключение составляла только бабушка, а мы, внуки ее, в церковь не заглядывали.

Не сложились у меня "божьи" дела и в школе.

Но сначала расскажу о том, как мы учились. В школу я бегал босиком. Были одни ботинки, но отец их под замком прятал - от воскресенья до воскресенья. Только в самую большую стужу сидел дома, с тоской поглядывая в окошко. А так - шлепаешь босиком по ледяным лужам. Ноябрь декабрь в Севастополе - одни дожди. Вот и бежишь - ноги красные, сам мокрый. Школа в полутора километрах была. Прибегу, бывало, в бочке у водосточной трубы ополосну ноги, натяну тапочки, что мама из парусины сшила, и иду в класс. Босыми в школу не пускали. И почти никогда не простужался. Здоров был.

Если же и случалось простудиться - лечились домашним способом: закрывались с головой одеялом и дышали над чугуном с горячей картошкой в мундире.

Домашние способы лечения выручали меня не раз. В 1939 году, в самый канун XVIII съезда партии, я заболел ангиной. До

съезда два дня осталось, я делегат, мне выступать предстоит - и вдруг заболел. Доктор осмотрел горло.

- Нарыв огромный, надо резать.

- Не надо резать, дайте мне в чугунке килограмма два горячей картошки и два-три суконных одеяла.

Дали. Сижу, дышу под одеялами, доктор за руку держит, пульс проверяет: у меня в ту пору давление высокое было.

Утром он снова ко мне пришел, посмотрел горло и руками всплеснул:

- Двадцать лет практикую - ничего подобного не видел! Как и не было нарыва!

...Школа наша на Доковой улице была земской, единственной на Корабельной стороне. Каким чудом держалось это древнее здание - не представляю. Коридорчик узенький, протиснуться можно было разве что боком. Единственные наглядные пособия - глобус1 и видавшая виды карта.

Вот так мы учились, голытьба, дети рабочих Морского завода, матросов.

С Афоней Маминым, как самые маленькие, мы сидели на первой парте.

Учился я хорошо, с охотой. Больше всего любил математику.

Пожалуй, не меньше математики любил географию. Мы часами от глобуса оторваться не могли, всякие диковинные названия читали. Мечтал я, от всех тая свои мысли, даже от мамы, в мореходке на судоводителя учиться.

Забегая вперед, хочу коснуться одного больного для меня вопроса. После дрейфа на льдине обо мне было много написало. К сч-жалению, мне не всегда показывали то, что писали. Узнали, например, журналисты о моей на всю жизнь - любви к географии - и давай рассказывать о том, как я мечтал о путешествиях. Приписали мне даже такую фразу:

- Эх, на полюсе бы побывать!

И в мыслях этого не было. Я достаточно намерзся в Севастополе. А когда у нас, ребятишек, шла речь о дальних странах, то мы, народ практичный, завидовали своим сверстникам в Африке: и холодов нет, и бананами можно питаться круглый год.

Но вернусь к школьным годам.