Лёд. Один в поле

Внезапно подул резкий ветер. В воздух взлетела мелкодисперсная пыль и закрутилась у поверхности земли сотнями небольших вихрей. Вскоре на западе появилась темная стена. Из-за многочисленных электрических разрядов, полосующих небеса и землю, я сначала подумал, что это обычный грозовой фронт и скоро на горячий сухой песок обрушится стена воды. Но, присмотревшись, понял, что никаким дождем тут не пахнет. В приближающейся массе песка и пыли, перемешиваемой с высокой скоростью воздушными потоками, из-за трения взвешенных частиц между собой накапливается мощный электростатический заряд, что, в свою очередь, приводит к образованию так называемых «пылевых гроз». Раньше читал об этом, видел учебный голофильм, но о том, что придется самому оказаться в эпицентре события, даже мыслей не возникало.

Чтобы хоть как-то обезопасить себя, принялся активно копать песок руками. Яму глубиной около полуметра, длиной в свой рост выкопал буквально за пять минут. Кинул на дно котомку и улегся сам. Затем положил копье и дубинку поперек ямы, на них постелил шкуру. Таким образом получилось укрытие с прослойкой воздуха. Теперь от меня ничего не зависит. Присыплет песочком – не страшно, главное, чтобы в мое укрытие не прилетела шальная молния.

Бедуины на Земле издревле прекрасно переносили пылевые бури, укрывшись войлочной кошмой и прижавшись к боку своего верблюда. Не знаю, как там бедуины, но мне данное природное явление совершенно не понравилось. Мелкодисперсная пыль сразу же начала проникать в мое укрытие, и, если бы не тонкие фильтры, созданные нанитами в носоглотке, я бы непременно задохнулся. Фильтры фильтрами, однако приходилось периодически высмаркивать смешанную с пылью слизь из носа, чтобы иметь возможность дышать. Мало того, опиравшаяся на копье и дубину шкура начала проваливаться под весом наносимого на нее песка. Я было запаниковал, что мне не хватит воздуха для дыхания. Но волновался зря, воздух все-таки поступал неведомо откуда, и опасность задохнуться мне не угрожала. В конечном итоге одна из молний угодила в наконечник моего копья. Хорошо, что не в меня любимого, иначе так и остался бы на веки вечные лежать в вырытой собственными руками яме на радость будущим археологам этого мира. Вот было бы шума в научных кругах, обнаружь они мое мумифицированное тельце. Интересно, как бы они пристроили меня в свой эволюционный процесс, типа промежуточное звено хомо пустыникус уникалис? Ха-ха!

Буря продолжалась чуть более трех часов. После того как фронт прошел, я начал откапываться. Чтобы выбраться из-под полуметровой толщи песка, пришлось приложить значительные усилия. Избавившись от песчаного плена, вздохнул с облегчением. Ну как вздохнул – с осторожностью и опаской, поскольку песчано-пылевая взвесь еще присутствовала в воздухе в приличных количествах.

Первым делом осмотрел копье. Дерево немного обгорело, а наконечник буквально растекся бесформенной лужицей металла. Печаль и боль. Теперь дубина – мое основное оружие. Впрочем, древко пока можно использовать в качестве боевого шеста. Выберусь из пустыни, изготовлю замену утерянному наконечнику. Бронза есть, а муфельную печь сделать не так уж и сложно: найти каолин, воду и немного древесины.

Пыль и песок также проникли в мой рюкзак. Пришлось вытаскивать свои запасы и освобождать емкость от ненужного груза. Плохо, что вездесущая пыль добралась до продуктов питания. Теперь до конца путешествия будет хрустеть на зубах. Ладно, как-нибудь переживу, всё лишнее нанобиоты переработают не без пользы для меня и выведут из организма.

Сердобольный Дед лишь на пару минут явил свой облик. Поинтересовался, все ли со мной в порядке. Походил вокруг немного, осмотрел лужу металла и обугленное древко копья, поцокал языком, мол, повезло тебе, паря. С советами не лез. А вскоре и вовсе растворился в воздухе, поскольку ничем реально помочь не мог.

Решил не останавливаться на дневной отдых – передохнул немного во время бури, и достаточно. Будет лучше побыстрее добраться до ближайшего оазиса, благо осталось идти не очень далеко – к вечеру должен добраться. Упаковав добро обратно в заплечную торбу, я продолжил прерванный путь. От поднятой в небеса пыли была определенная польза – солнце не так палило и вообще выглядело бледным пятном.

На мое счастье, весь последующий переход по Сахаре пылевых бурь не отмечалось. Лишь изредка возникали локальные вихревые образования, наподобие земных торнадо, к счастью, от меня на приличном удалении.

Так или иначе природные катаклизмы более меня не огорчали. Но случились сюрпризы иного рода.

В самом центре пустыни мне повезло наткнуться на странный объект. Матово-черная громадина необычного вида покоилась в довольно глубокой впадине между барханами. Поначалу я принял находку за панцирь давно умершего гигантского жука. Однако по мере приближения понял, что моя находка никакого отношения к насекомым не имеет. И вообще о жуках размером с малый рудоперерабатывающий модуль, из тех, что бороздят просторы поясов астероидов Солнечной и других звездных систем, я что-то не слышал.