Лёд. Один в поле

По мере приближения неведомого существа мне удалось рассмотреть его более детально. Красавцем он мне не показался, даже наоборот – это был самый настоящий демон из ада, какими их изображают в недетских книгах. Ростом примерно с меня, только значительно шире и мощнее. Помимо упомянутых четырех конечностей, снабженных длинными когтями, присутствует хвост, длинный, гибкий, с шипастой колотушкой на конце. Лицом его физиономию назвать нельзя, скорее морда. Оскаленная пасть с острыми кривыми зубами, безволосая рогатая башка, горящие ярким желтым светом глаза и огонь из ноздрей, ушей и рта. Вместо носа классический свиной пятак. И еще, такое впечатление, что из пор кожи, глотки, ноздрей и прочих отверстий на теле монстра вырывается горючий газ и мгновенно вспыхивает от соприкосновения с кислородом атмосферы.

Что-то в душе у меня зашевелились сомнения в моей способности ушатать монстра с помощью дубинки. Идею взяться за нож, палку и топор я сразу же отмел – не тот инструмент. Получается, одна надежда на утыканную трофейными зубами и рогами палицу.

Однако, приблизившись ко мне на расстояние десятка метров, тварь резко остановилась. Затем вновь двинула вперед, но очень медленно. Я крепко сжал обеими руками свою богатырскую палицу, которая по мере приближения демона все меньше и меньше казалась мне богатырской.

По мере приближения монстра его полыхающие адским пламенем глаза начали вырастать в размерах и постепенно заполнять все видимое пространство.

– Внимание! Псионическая атака высшего уровня! – раздался в ушах обеспокоенный голос нейросети.

В следующий момент заорал Дед:

– Лёд, быстро закрой сознание! Я приму тварь в имплант, нечего ей в твоих мозгах делать!

– Как закрыть сознание?

– Абстрагируйся, отринь реальность, медитируй! Давай же, мой мальчик! За целостность своей тушки не бойся, монстру она нужна не меньше, чем тебе.

Отбросив дубинку в сторону, я присел на песок. Закрыл глаза и постарался освободиться от навязчивого взгляда горящих глаз. Не сразу, но получилось. В какой-то момент навалилась спасительная темнота, и я окончательно потерял связь с реальностью, точнее перешел на какой-то иной её уровень.

Вот уже три тсаха, я – властитель Тхраши – и двое самых верных слуг, уходим от погони. Тысячу тысяч раз проклял тот день, когда по настоянию коэна Гра вступил в ряды заговорщиков против действующего Тохья. Теперь заговор фактически разгромлен, большинство его участников нашли последнее прибежище в первородной лаве. Из всех заговорщиков уцелели только я и двое моих верных слуг. Нас непременно догонят и схватят, остается последний шанс уйти в Долину Тысячи Троп и попытаться воспользоваться одним из стихийных порталов. Куда нас забросит, лишь Матери Всех Богов ведомо, но это всё-таки лучше, чем вернуться раньше времени в первородную лаву.

Вот оно то самое страшное место, куда в здравом уме не пойдет ни один из вархти. За спиной уже слышны голоса гончих мэйшу, натасканных на поиск таких беглецов, как мы, и громкие всхрапы верховых крайка, и азартные крики охотников-даймос. Погоня близка, но мы уже практически у цели.

Сегодня стихийных переходов очень много. Однако оценить обстановку, что там за гранью, можно только нырнув в серебристую пелену. Так что выбора у нас особо нет. Дружно бежим в ближайший. Прыжок.

Холод, лютый холод! Боль! Организм быстро теряет энергию. Здесь мы долго не протянем. Сканирую окрестности. Есть носитель разума в пределах досягаемости. Отдаю слугам последний приказ: «Свободный поиск!» Вряд ли им удастся подыскать подходящие тела, обладающие хотя бы толикой разума, четверть тсаха – и они потеряют энергию, а с этой потерей пресечется их жизнь.

Я же, не теряя времени, мчусь к цели и благодарю Мать Всех Богов за то, что не оставила Тхраши наедине с лютым холодом и предоставила шанс перевоплощения. Вот он – носитель высшего разума этого холодного мира. Тьфу, невзрачный кусок чего-то мерзкого мягкого и липкого. Неужели благородному потомку рода Тухаш предстоит провести остаток жизни в этом теле? Впрочем, выбирать не приходится. Взгляд, поймать его взгляд и зафиксировать. Всё, канал создан, остается выкинуть из мягкого тела сознание аборигена и на его место поместить собственное…

Я открыл глаза и увидел перед собой радостно лыбящегося Деда.

– Молодец, вовремя ушел от атаки. Можешь больше не опасаться этого страховидла. Чудище иномирное у меня здесь, – он постучал ладонью по своей голове. – Заточен и скоро превратится в кучу учебных баз. Тебе, внучок, часом, основы когтевого боя с применением зубов и хвоста не нужно?

– Издеваешься, Дед! – улыбнулся в ответ я и посмотрел на распластанную неподалеку фигуру мертвого властителя Тхраши, вынужденного беглеца в ледяной, по его меркам, мир.

Глава 11

Море, магия, аборигены