Лед у подножья (СИ)

Народ потихоньку заполнял небольшую трибуну, приставленную на такой случай возле перрона. Диктор представлял каждого участника, и от одних лишь имен мурашки пробегали по спине. Автогонщица проверила ремни. Она никогда раньше не пристегивалась, веря в свое мастерство. Но вот теперь пальцы дрожали.

Подвести нельзя. Этого парнишку, который был к ним так добр. Спутницу, Избранную Мишель, еще не верящую в свои силы, зато верящую в нее. Груз ответственности, впрочем, не перевешивал веру.

Эллисон, когда только записывалась на гонку, не думала, что ей будет так страшно. Но теперь, когда в нее верили, силы противостоять страхам находились в самой сути автогонщицы, не сдававшейся без борьбы.

— Прошу гонщиков занять места и выстроиться вдоль линии, — загрохотал голос диктора.

Эллисон уже стояла за линией, почти с самого края. Лишь гонщик, выступавший только под именем — Эсмет — зарегистрировался позднее нее. И все готовились к этому сражению не один день.

Но с выстрелом пистолета страхи улетучатся. Останется только скорость, сосредоточенность и трасса. Три вещи, на которые она будет обращать внимание несколько ближайших минут.

Сердце бешено колотилось в груди, и лишь глубокий вдох позволил ему уняться. Закусив губу, Эллисон принялась слушать голос разума, который ей твердил, что шансы есть всегда. Зрители стали шумной размытой массой, затихавшей в отдалении. Остались только она, дизельный автомобиль и конкуренты.

И очки. Те самые, что защищали глаза от солнца. А еще — приносившие удачу. Надвинув их на переносицу, Эллисон положила пальцы на руль.

Выстрел прозвучал оглушительнее удара в гонг. Гонка стартовала.

*****

Зейн спешил занять место в первом ряду. Несмотря на наличие гостей из крупных городов и даже из самого Ктесифона, ему, как представителю знати, должны были оставить неплохое местечко. Присоединившись к шумной толпе, парень подсчитывал барыши, представляя ошеломленное лицо Теда. Вот будет потеха, когда он увидит победительницу гонок!

Зейну нравилось считать себя частью простых людей. Он многому научился у отца, обитавшего в высшем круге и порой наведывавшегося в Ктесифон. Но, по сути, парень мог рассчитывать только на образование. Ни на наследство, ни на титулы претендовать не мог. Поэтому приходилось опираться на знания и ум. Как бы он ни выглядел внешне, Зейн считал себя умным и сообразительным парнем, твердолобым и упертым, перед которым крепости сами распахнут врата, рано или поздно.

Наверное, потому он так просто шел в колонне простолюдинов и смеялся вместе с ними. Диктор начал представлять гонщиков, когда парень почти дошел до стадиона. Он бросил лишь мимолетный взгляд в один из проулков и заметил девушку, с которой познакомился вчера. Трое парней тащили особо не упиравшуюся Мишель подальше от вокзала. Это насторожило Зейна. Весь азарт испарился, а пальцы сами собой сжались в кулаки. Зейн вышел из стройного ручейка и кинулся в пропитанный вонью проулок, расположившийся между бараками. В мыслях хаотично мелькали советы отца о невмешательстве в драку. Собственно, миролюбивостью славилась их семья.

И тут — как с цепи сорвался. Хотя девчонку эту знает без году неделю. Но не может оставить ее в беде.

Из оружия — лишь дурацкая телескопическая палка, на которую крепились разные насадки, превращавшие ее в лопату, грабли или косу.

— Эй, оставьте ее! — прокричал Зейн, втайне надеясь, что злоумышленники прислушаются к голосу разума. Но нет же.

Бандиты развернулись и кинулись ему наперерез. Они оказались грузнее и массивнее. Один из нападавших ухмылялся сквозь густую бороду. От него пахло перегаром и потом. Зейн чуть не получил пудовым кулаком по голове. Выручило то, что координация у силача оказалась не ахти. Блондин отпрыгнул к стене, но тут в дело вступил какой-то акробат. Он ловко подпрыгнул и ухватился за уступ крыши, чтобы нанести удар сверху. Зейн перекатился по грязной земле, отдышался и вытащил на свет палку. Раскрыв на приличную длину, парень принялся раскручивать оружие, надеясь сбить бандитов с толку. Затем он нанес несколько ударов, метя в головы противников. Увы, неудачно. Лишь обстучал крепкие плечи и спины.

Бандиты стали окружать Зейна со всех сторон. Особенно докучал гимнаст, который, казалось, приклеивался к стенам.

Еще раз замахнувшись, Зейн ударил палкой ближайшего противника по голове. И наконец-то попал в цель.

*****

Рев двигателя оглушительной волной проехался по ушам автогонщицы. Набирая скорость, она устремлялась все дальше и дальше, не разбирая мелькавших по бокам противников.

Если парни делали ставку на мощь и силу, то ее козырем являлась скорость.

На огромном экране то и дело гасли светодиодные лампочки с именами гонщиков. К концу первого круга выбыла треть участников. Съезжавшие с трассы, выкинутые в кювет, упершиеся в препятствия, они оказались за бортом гонки.

«Не подвести, не подвести, не подвести», — стучало в голове Эллисон.

Она посмотрела на датчик скорости. Хорошо, но можно еще немного разогнаться.

Она пока что отставала от лидирующей троицы, но время на обгон еще было. Машина и так работала на пределе.