Лед у подножья (СИ)

Мишель пробуравила подругу недовольным взглядом. Та лишь всплеснула руками. Эллисон сболтнула лишнее, но лишь потому, что боялась войны не меньше, чем остальные. Но Дэн прав, если бойня начнется, никто не останется в стороне…

*****

Сереющее небо сливалось с асфальтом, и линия горизонта плавно таяла, превращаясь в невидимку. Погода портилась, и то и дело мерещилось, что ветер приносит с собой ледяное дыхание королевы Пиренеев.

Эллисон опустила голову и скрестила руки на груди. Этот жест, казалось, помогал ей согреться. Но на самом деле, она чувствовала себя паршиво. Стоило держать сомнения при себе. Да, люди часто подводили ее. Но Мишель не могла никого подвести. Она должна была, просто обязана была успеть…

Ночью спалось плохо. Кошмары преследовали, наслаивались один на другой, бросало то в жар, то в холод. Утром она прогуливалась в одиночестве в парке перед усадьбой. Не хотелось попадаться на глаза Мишель. Да и у нее появился наставник, который поможет написать письмо, а не будет попусту тратить время. Эллисон знала, что тянула резину, но ей так хотелось хоть немного побыть вдвоем… Интуиция подсказывала, что теперь пауз не будет. Мише пора сосредоточиться на своем предназначении, на выполнении миссии, ради которой она появилась на свет.

Эллисон ощущала себя ненужной в этом месте в это время. Относясь ко всему со скепсисом, она тормозила Мишу, рьяно желавшую защитить всех и каждого. Потому Эллисон так легко согласилась помочь Рикки. Он не пришел сам к усадьбе, побоялся. Зато передал письмо. Татарин написал об исчезновении на работе двоих дикарей. Это было неудивительно, учитывая предыдущие отношения двух народов. Эллисон не надеялась, что все так быстро уляжется. Но кто-то решил отомстить за пленение…

И вот теперь она стояла перед массивными дверями с позолоченными ручками. Вывеска гласила: «Прайд Энтерпрайзес». Только вряд ли у этой фирмы была гордость. Разве что она сама была гордостью Ктесифона. Занимала целый небоскреб, изрядно потратилась на внешнее и внутреннее оформление. Интересно, а какое направление выбрала для деятельности эта фирма? Уж точно не продажу гамбургеров и хот-догов.

Массивные двери распахнулись с трудом. Почти сразу же дорогу преградил охранник, потребовавший документы. Сгодилось водительское удостоверение.

- Проходите, - пробурчал великан, отступая в сторону.

За охранниками расположился просторный вестибюль, который вел в три крупных зала. Здание просто-таки кишело людьми. Деловитые, в строгих костюмах, они перекидывались парой фраз. Щелкали кейсы, сверкали золотые слитки и монеты. В этом здании, похоже, побывали все более-менее крупные дельцы Ктесифона.

Татары работали в зале обычными ассистентами. Эллисон точно помнила, что Рикки говорил про первый зал.

Все залы пестрели всевозможными вечерними платьями, деловыми костюмами и фраками. На глаза попадались мужчины с лакированными туфлями и прилизанными прическами, гладко выбритые и утонченные, женщины в облегающих платьях или в деловых костюмах, с накинутыми на плечи шелковыми платками.

Даже ассистенты выглядели броско: кители, фески, ленты, перевязанные через одно плечо. Официанты в черных фраках и с галстуками-бабочками подавали напитки и закуску: мясо на шпажках, кубики сыра, суши.

Эллисон чувствовала себя чужой на этом празднике жизни. Хотя она и надела деловой костюм: блузку, юбку-карандаш, туфли-лодочки – все равно выглядела не так стильно, как большинство посетителей. Эллис заколола волосы в пучок, убрала их под небольшую шляпку, неброско накрасилась. Но даже дама лет шестидесяти выглядела безупречно, хотя ее поседевшие волосы ниспадали на плечи.

- Чем могу служить, мисс? – улыбаясь в тридцать два фарфоровых зуба, произнес один из ассистентов. – С кем вы встречаетесь? Разумеется, эта конфиденциальная информация останется между нами.

Эллисон смотрела на его улыбающееся лицо, и ей все больше казалось, что у мужчины скоро сведет лицевые мышцы от перенапряжения. Слишком уж хотел услужить.

- Простите, но я пришла по делам, - замялась Эллисон, поправляя галстук-бабочку. Надо же, немного не разобралась в моде… - Я хочу поговорить об одном ассистенте. Он меня обслужил вчера или позавчера… И я бы хотела кое-что с ним обсудить.

- О, тогда вам в нашу каморку. Мы там целую неделю ночуем, а потом неделю проводим дома, - ассистент направился в сторону узкого выхода, в котором не горел свет. Лишь когда они вошли в проем, и шумная толпа богачей осталась позади, ассистент подал голос. – Простите, мисс, но не могу ли я узнать имя человека, которого вы ищете?

- Его звали Марк Кроу…

Ассистент побледнел, поджав губы.

- Простите, мисс, но Марк пропал этой ночью, - сокрушенно покачал головой мужчина. Натужная улыбка пропала, выдав страхи этого маленького человечка. – Иногда ассистентов приглашают на нулевой этаж. И никто оттуда не возвращается. Нам говорят, что внизу находится рулетка и стол для покера. Но мы не видели клиентов, которые бы спускались туда, не то, что выходили с выигрышем. Простите, мисс, я сболтнул лишнего.